太上皇心頭酸痛：“你是不是……有些怪責朕？”
應蘭風聞言，便複跪地下去：“臣惶恐，不知太上皇何出此言？”
太上皇垂眸看他，本想叫他起來，抬手出去，卻又停下，隻終於緩聲說道：“事到如今，朕也不想再瞞著什麼了，當初，朕是被奸人所惑，才錯以為德妃她……她品行有差，是前日懷真來找朕提起此事，朕才回想起來其中的破綻之處……原來一直都是朕、錯怪了她……也錯怪了你、你們……”
應蘭風隻低著頭，一聲不吭，偌大的寢殿內，隻有太上皇一個人蒼老沙啞的聲音，仿佛帶著無奈，也仿佛帶著遺憾……
太上皇聽著自個兒的聲音響起，又塵埃般停落，有些如夢似幻之感，頓了頓，才又說道：“你的確，是德妃的骨肉，也是朕至親的骨肉，其實細看你的為人行事，種種風範，自然有我們皇家之儀，且懷真又是那樣的孩子……怪不得朕格外喜歡她。隻可惜朕先前一葉障目……更是差點兒鑄成大錯……”
應蘭風仍是不言不語，太上皇長長地歎了一聲，道：“這次薄厥過去，朕差點兒便醒不過來了，也差點兒……讓此事成為朕畢生的遺憾，幸好皇上懂事，知道朕的心意，把你放了出來……也幸喜你無礙。——如今，朕特意召你進宮，便是想……還你一個公道。”
應蘭風聽到這裏，方輕聲問道：“公道？”
太上皇點點頭，他身子本虛弱，說了這許久，有些乏力，又暗中喘/息了會兒，才說：“趁著朕還清醒，就把先前那不敢做的事兒都做了罷，也當是對你、對德妃，對懷真……的補償。”
應蘭風垂著頭，沉靜如墨的雙眸之中，有光閃爍：“恕臣駑鈍，臣並不懂皇上所說的公道跟補償是何意。”
太上皇喉頭一陣艱澀，道：“朕便是想問你，你心裏想要如何？朕打算……恢複你的身份，昭告天下，你覺得……這樣如何？”
其實，這對太上皇而言，可謂是個極為艱難的決定，畢竟時隔這麼多年，如今趙永慕又登基了，倘若無端端冒出一個王爺來，且這王爺，又是之前蒙冤的重臣，必然也是朝野嘩然。
若在先前，隻怕太上皇也不至於會孤注一擲到如此地步，然而隻因他誤會了德妃這許多年，又差點兒害的應蘭風跟懷真盡數喪命，故而心中愧疚，想要彌補罷了。
索性如今他已經退位了……又是這般年紀，若再猶豫下去，隻怕再沒有機會做這些事。因此便把那種種的顧慮都拋在腦後。
然而另一方麵，問出這話之後，太上皇心底，卻依稀又有一種念想，那就是……希望應蘭風不要答應。
畢竟再如何愧疚難安，太上皇也仍理智冷靜。先前他雖性情有些剛愎，但行事從來都以家國天下為底線，不失為一代明君，試想如今，若應蘭風果然恢複身份，自然也要有好一番軒然大波……何況他如今尚且懷疑，在應蘭風身邊兒，還有些令他忌憚甚至恐懼的……
不提太上皇心中半憂半喜，卻見應蘭風默不做聲地，太上皇便問：“朕這提議，你……可答應？”
應蘭風忽道：“其實，又有什麼不同？”
太上皇聞聽這樣沒頭沒腦的一句話，疑惑問道：“什麼？”
應蘭風垂著頭，慢慢說道：“我身為皇子或者應府的庶出，到底又有什麼不同？橫豎不管我是什麼身份，是鳳子龍孫或者不起眼的庶子，是清貧小吏或者高官厚祿，是奸臣賊子或者忠臣良將……我的生死，也都隻是……皇上的一句話罷了。”
太上皇猛然震動，雙眸眯起看向應蘭風。
應蘭風緩緩抬起頭來，對上太上皇注視的眼神，唇邊竟有一絲微微地冷笑，道：“我出身應家，打小便不受寵，原本我也……不想什麼出身、不管自個兒是誰人的兒孫，我隻是滿心裏……想要盡心竭力地當一個好官罷了，然而直到前些日子，才知道原來連這點兒心願都不成，非但不成，反而會連累到我最不想傷著的家人。”說到這裏，應蘭風眼中不由顯出些許淚影來。
太上皇咽了口唾沫，隱隱有幾分動容：“蘭風……”
應蘭風深吸口氣，才沉聲冷靜又道：“臣不想當什麼皇子，也不想再做什麼尚書……臣在進宮之前就已經打定主意，臣請辭官，從此遠離京城，不涉是非，至少……可以保住家人平安，這便是臣此生最大的願望，求太上皇……恩準成全。”
應蘭風說完，舉手摘下官帽，放在一邊兒，重俯身下去，端端正正地磕了個頭。