小艾森豪威爾此前根本不會做飯。但是，他想，很多本領就是給形勢逼出來的，於是下定決心把飯做好。那個時候，醫生要求他家裏人和生病的弟弟隔離開，於是父親便和幾個兒子擠著住在樓下，媽媽則和鄰居一位大媽一起照看弟弟。兩個哥哥在外麵幫工，所以燒水做飯的事情當然就落在了艾森豪威爾頭上。開始，是母親手把手地教他，怎樣切菜怎樣生火，每天吩咐好做什麼飯，安排好了，他就在廚房裏忙活一陣，還真的能行！因為從來沒有做過飯，所以他感到還有幾分新鮮有趣，做得極其認真仔細。剛開始手藝不精，常常飯菜做好了，家裏人吃得皺眉頭，叫嚷著難以下咽。後來，越做越熟練，還練就了一個拿手好菜，就是一種菜湯，家裏人都非常喜歡喝。艾森豪威爾高興極了。
後來，艾森豪威爾上了中學，遇上和同學一起出去郊遊的事兒。他和另外一個麵包師的兒子負責給大家燒飯。他憑著自己童年時的手藝大出風頭——不但會烤土豆，還會燒牛排，尤其是做的餡餅令大家讚不絕口。大家詫異極了，這個毛手毛腳的小夥子還有這兩下子！
直到了晚年，艾森豪威爾還對自己少年時期的這段經曆記憶猶新。他常常津津樂道地給別人講起這件事。要知道，父母在艱苦歲月中教會他的，又豈止是做飯呢？父母在他年幼時培養起的吃苦耐勞的精神，使他終身受益。
艾森豪威爾的家人和鄰居都親切地稱他為“艾克”。清貧的家境磨就了艾森豪威爾堅強的性格。20歲那年，經參議員布裏斯托推薦，艾森豪威爾參加了競爭激烈的西點入學考試。按規定，堪薩斯州當年隻有一個去西點學習的名額，而艾森豪威爾在考試中偏偏名列第二——美國未來總統的陸軍生涯可能還沒來得及開始就結束了。
然而十分幸運，那場考試的奪魁者無意從軍，這給艾森豪威爾帶來了意外的機會。艾森豪威爾來到了西點。
1911年的西點已進入成年時期。一座全新的體育館即將落成，世界上最大的跑馬場也在修建中。不久前剛剛竣工的灰色學員大教堂高高地矗立在山上，鑲著彩色玻璃的窗戶在陽光下閃閃發光，堅厚的大理石拱門顯示出古樸典雅的建築風格。色彩斑斕的戰旗迎風招展。
這一切對虔誠的基督教徒艾森豪威爾來講，無疑是一種極有效的激勵。
到西點不久，艾森豪威爾就贏得“操場上的小雞”和“堪薩斯旋風”兩個頭銜。
艾森豪威爾是個自由散漫的好學員。說他是好學員，是指他的學習成績優良，當上了學員護旗手。這是一種隻有少數人才能得到的榮譽。說他自由散漫，是指他經常地排隊吃早飯時遲到，而上午8點例行檢查時，又“坐在椅子上睡著了”。另外，他還“在跳舞時搗亂”。為此，艾森豪威爾不得不接受懲罰：像小雞在田間來回走動一樣，在操場上來回走步，隻是不如小雞那樣自由罷了。
艾森豪威爾最喜愛的運動是玩橄欖球，在球場上，他像旋風一樣刮來刮去，給對手造成極大威脅。“堪薩斯旋風”的稱號由此而來。正當艾森豪威爾在綠茵場上春風得意之際，厄運突然襲來。
在一次激烈的角逐中，他的膝蓋嚴重受傷。不過使艾森豪威爾十分開心的是，就在受傷的前一天，他接到五份處罰通知，命令他從接到通知時起，連續30天在操場上走步的懲罰。艾森豪威爾安然自得地躺在床上接受走步的懲罰。傷好後，艾森豪威爾不願放棄橄欖球，於是精心訓練了一批“板凳”隊員，還自報奮勇充當西點拉拉隊隊長。1914年11月，艾森豪威爾率領他的拉拉隊為陸軍助興，以一種全新的方法幫助陸軍隊大敗實力雄厚的海軍隊，在西點一時傳為佳話。
1915年，艾森豪威爾從西點畢業，在本級160名隊員名列第61。當然，他再也不必到操場上來回走步，也不能重返球壇了。
38年後，艾森豪威爾成為美國總統。
西點人懂得，困苦能孕育靈魂和精神的力量。所謂傑出的人，就是不斷挑戰的人，不斷攀登命運峻峰的人。不經風雨，長不成大樹；不受百煉，難以成鋼。迎著困難前進，這也是孩子健康成長的必經之路。