1624年，中國。
此時的中國正處於大明朝的統治下，皇帝為朱由校，為明光宗朱常洛長子，其父明光宗在位僅29天便因“紅丸案”而暴斃，朱由校經過“移宮案”的風波，為群臣擁立繼位，繼位第二年改年號為天啟，此時正為天啟四年。
朱由校即位後，令東林黨人主掌內閣、都察院及六部，東林黨勢力較大，一時“公正盈朝”。楊漣、左光鬥、趙南星、高攀龍等許多正直之士在朝中擔任重要職務，方從哲等奸臣已逐漸被排擠出去，吏製稍顯清明。由於楊漣等人在幫助天啟帝即位時盡心盡力，因此，天啟帝對這些東林黨人也是非常信任，言聽計從。在東林黨人的輔佐下，朱由校在位初期的表現馬馬虎虎還有可以圈點之處，天啟二年(1622)下詔為張居正平反，錄方孝孺遺嗣，優恤元勳，給予祭葬及諡號。在澳門問題上態度強硬，還與荷蘭殖民者兩次在澎湖交戰，並且獲勝。且有罷礦監，安撫遼東的之舉。但是誰知不久之後就出了事。
薩爾滸大戰之後，明廷四十餘萬大軍戰敗，實力大損，隻得重新啟用名將熊廷弼經略遼東。因為熊是楚黨，並和首輔方從哲互相扶持，許多東林黨人很討厭他。東林上台後，就舉薦黨人袁應泰取代他。不料袁大敗。遼東失陷，此時東林中唯獨王化貞能堅守廣寧，一時名聲大嘈。
熊廷弼官複原職，東林黨人就推薦王化貞當遼東巡撫。王化貞力圖恢複遼東，行事急躁，經過準備之後，號稱要“一舉蕩平遼東”。建州兵馬進犯遼河東岸的明軍橋頭堡－－西平堡。王化貞以降敵明將李永芳作為內應，孫得功做先鋒，調出廣寧（今遼寧北鎮）、閭陽的大軍去攻打後金軍隊，遼西副將祖大壽率領會合明將祁秉忠進援，熊廷弼也派部將劉渠支持，雙方戰於平陽橋（今遼寧大虎山南八家子附近）。孫得功和參將鮑承甫一交鋒即行叛變，劉渠、祁秉忠戰死，祖大壽敗走覺華島（今***島），西平堡守將羅一貴殞國。殘餘明軍潰退到沙嶺，遭到伏擊，10萬餘人全部被殺。至此明軍廣寧軍全軍覆沒。孫得功又詐開廣寧城門，廣寧失守。王化貞放棄廣寧逃亡，途中在大淩河遇到熊廷弼，化貞大哭，熊廷弼既笑且憤，質問王化貞：“六萬眾，一舉蕩平竟何如？”王化貞羞愧難當。明軍隻得退至山海關，沿途饑民哀號，哭聲震野，接著王化貞也退入關內。後金占領廣寧，並接連占領明軍放棄的義州、平陽橋、西興堡、錦州、鐵場、大淩河、錦安、右屯衛、團山、鎮寧、鎮遠、鎮安、鎮靜、鎮邊、大清堡、大康堡、鎮武堡、壯鎮堡、閭陽驛、十三山驛、小淩河、鬆山、杏山、牽馬嶺、戚家堡、正安、錦昌、中安、鎮彝、大靜、大寧、大平、大安、大定、大茂、大勝、大鎮、大福、大興、盤山驛、鄂拓堡、白土廠、塔山堡、中安堡、雙台堡等40餘座城堡。努爾哈赤下令把遼河以西的人民，驅趕到遼河以東。
遼東局勢敗壞，熊王兩人歸朝之後，盡被罷名下獄，東林黨人轉而又推舉王在晉為遼東經略，可惜這位王經略膽略不足，不久之後，又被孫承宗取代。
而除去關外的女真人，北京皇宮，兩個毒瘤也正在悄悄的成長，這就是大名鼎鼎的司禮監秉筆兼東廠督公魏忠賢與奉聖夫人客氏，這一閹一女狼狽為奸，把持後宮大權，並逐步開始朝著朝堂上伸出自己的黑手。此外，明末土地兼並嚴重，朝堂之上大臣黨同伐異，內訌不斷，政治極度黑暗，百姓苦不堪言。西南一帶發生“奢安之亂”，天啟二年，奢祟明、安邦彥率十萬叛眾圍攻貴陽，圍城長達十個月，城內百姓“人相食”。
但是，外有金兵侵擾，內有明末起義，正是國難當頭，內憂外患的時期，朱由校卻不務正業，不聽先賢教誨去“祖法堯舜，憲章文武”，卻對木匠活有著濃厚的興趣，整天與斧子、鋸子、刨子打交道，隻知道製作木器，蓋小宮殿，將國家大事拋在腦後不顧，成了名副其實的“木匠皇帝”。
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時值初夏，沒有燥熱的空氣，沒有猛烈的光芒，沒有鳴叫的歌者，也亦沒有繽紛的豔麗。平平淡淡，但卻又讓隱隱約約感到似乎還有那麼一絲猛烈的風跡。這，是中國東北的夏天，或者說是大明朝遼東的夏天，又或者應該說是女真族後金王朝領土內的夏天。
這裏的氣溫似乎有點兒羞澀，風，一陣陣、一波波、甚至一片片的刮來，一會兒可以飛沙走石，一會兒又讓人覺得恍如吹麵不寒。
可惜，這些東西劉德正卻並沒有功夫來感受。而且，不隻是他，和他一起的兩百多號人也都沒有心情去感受這種既有些矛盾，又頗有點兒意境的夏天。他們在逃命……