曹彬帶人駕著雪撬趕到格勒珠爾根的時候，臉皮已經凍成了水蘿卜一樣。整個人窩在雪撬前麵的坐板上縮成一團，全身上下都被皮襖包裹著，隻露出了兩隻眼睛。可即便是這兩隻眼睛，也差不多都僵在了那裏。楚鍾南等人幫他們止住雪撬之後，又是拿雪搓，又是掐人中，最後看到不行，把幾個人拉到住處灌了兩碗熱乎乎的羊肉湯，這才緩過氣兒來。
“曹老板，做生意而已，不用這麼拚命吧？”
格勒珠爾根是一座土城，範圍不大。原本能住上千人左右，可自從齊賽率領兩千餘人住進來之後，城池立即就顯得窄了許多，一部分人隻得自行到城外去住。楚鍾南所率領的“百戶”在這些蒙古部落之中形單影隻，人數又最少，自然就成了首個被趕到城外的。可光住帳蓬又如何擋得住北方的陰寒？楚鍾南一行雖然也有過在冬季行走於西伯利亞的經驗，但每一次的宿營也都是有選擇的，最差也壘起過雪牆。可如果要常久的住，自然不能等到下雪天，所以，沒奈何，隻好趁著冬天還沒到的時候在城外起了一個四方的土圍子，圍牆高個三四尺，直徑也就是二十丈左右，圍子裏麵搭上帳蓬，勉強度日。而被分到城外的那些蒙古人看到他們的舉動，也紛紛有樣學樣，在四麵也都築起了土圍子。結果，大城小城，倒是相映成趣。不過，住處解決了，所有財物，包括馬匹都被收走了，楚鍾南等人的夥食問題又變得十分艱難。雖然也可以去打獵，可附近根本就沒有多少獵物，最後，還是楚鍾南用自己的望遠鏡跟齊賽諾延換了那一百頭牛跟兩百隻羊之後才稍顯得舒坦了些。
“嘿嘿，讓百戶大人見笑了。生意人嘛，身不由己啊。”
曹彬長得極為幹瘦，三十多歲的人卻跟六十七歲的老翁一樣，有著一張幹樹皮樣的臉，笑起來頗為難看。可是，就是這樣一個人，卻在冬天最冷的時候，帶著幾個人駕著雪撬，穿過茫茫草原，來到了格勒珠爾根這個在十七世紀初可謂地處極北的小城。為此，楚鍾南頭一次對中國商人肅然起敬。雖然他在敬重這家夥的同時也極為不爽對方私賣鐵器與蒙古人的行為。
“你們帶來的東西我看了。差不多一千斤小麥種子，還有十個犁頭，二十幾把鐵鍬，十幾柄鋤頭跟鐮刀。這些東西，好像還不值我的價吧？”又等了一會兒，看曹彬已經緩的差不多，楚鍾南便也不再客氣，開始拉起了正題兒。
“百戶大人，您也知道，這幾年關內的糧食也緊。一千斤小麥種可不好弄啊。這還別說您要的鐵鍬鐵鎬了。出關的時候，就是帶個鐵鍋，要是被那些邊軍將士查出來，少不得也是要掉腦袋的。曹某為了您這票生意，那可是豁出去了。”熱湯發揮了效力，寒氣外散，曹彬打了個寒顫，精神卻好了許多。聽到楚鍾南指摘自己的貨物，急忙分辯道。
“嗬嗬，林丹汗早就跟明廷互相聲援，以抗女真。也達成了互市的協議。我可是聽說，明廷還要給林丹汗每年白銀千兩的饋贈呢。你弄點兒商品出來難道就那麼難，竟還要掉腦袋？”楚鍾南一邊暗暗為林丹汗的沒出息搖頭歎息，一邊也為自己居然找出這麼一條理由感到委屈。他其實並不想站在蒙古人這邊兒的。可這情形實在是讓人沒法兒。
“百戶大人您這就是有所不知了。朝廷是朝廷，可邊軍是邊軍啊。這些年，關內的事情多。邊軍將士根本就沒什麼軍餉，那些大商隊他們又招惹不起，不拿我們這些小商小販的作弄，他們連年都過不好。曹某選在這個時候北上，其實也就是看在天氣冷，邊軍將士不願巡視，草原上也比較安全，能一路暢通無阻。”狗仗人勢的東西。好好的漢人不做，居然跑來給蒙古人當走狗。也不知道你這個百戶是怎麼撈到手的，還敢擠兌老子。曹彬暗暗撇了撇嘴，麵上卻是一副哀歎的樣子。但是，在看到楚鍾南身邊射過來那兩道藍色的眸光之後，他的表情卻有些把持不住，隻好把臉轉到了一邊，裝出一副打量帳蓬裏的擺設的樣子。
“一千斤小麥種子其實差不多夠了。隻是鐵器不夠……”
楚鍾南歎了口氣。他是秋天來到格勒珠爾根後不久才認識這個曹彬的。這人當時還以為他也是關內來的，還拉著他喝了一碗酒。就隻是一碗酒，憑著這碗酒，還想套出他的來曆。後來他才知道，這家夥居然害怕他也是到格勒珠爾根收藥材，來搶生意的。之後，曹彬知道他是一名“百戶”，也人更加熱情，拿出了幾兩銀子，希望他能以百戶的名義幫著收購藥材。他沒答應。之後，這家夥又前往格勒珠爾根不遠的幾個蒙古部落進貨。而就在這段時間內，他知道了附近有條鬆花江，女真話“天河”之意。這才明白自己極有可能處在吉林，或者是黑龍江境內。之後，因為齊賽諾延不給任何物資，他自己又沒有了什麼財產，手下一幫人連過冬的食物都不夠。隻好跟大家一起商議。最後的結果就是他拿望遠鏡跟齊賽諾延換了一些牲畜。但之後劉德正卻又嘟囔說不會放牧。雖然早不說，晚不說，非要等到東西送出去了再說的行為實在是讓人難受，可他也必須承認劉德正說的對。放牧並不是簡簡單單的活計，沒點兒經驗，三百頭畜牲還要負擔他們的口糧，恐怕用不了多久就會被禍害個幹淨。所以，他隻好再去找那齊賽諾延，說什麼自己的土圍子住著難受，懇請諾延再給點兒恩惠等等肉麻的話。也可能是齊賽諾延拿著望遠鏡正高興，隨口應了他築寨墾荒的要求。但是，他們每年產的糧食至少要拿出一半來交到城裏。