李能是漢人，祖上在洪武年間遷來的遼東，隸屬遼東最大的一個衛所東寧衛。原本，雖然剛剛遷移過來的時候，雖然日子過得苦，但隨著家裏幾代人的努力，日子也算稍稍有了點兒改善，不說是大富小康，至少是吃的飽，穿的暖。可惜，這一切都隨著時間的發展消失的一幹二淨。
衛所屯田之製敗壞，軍戶生活受到衛所官吏層層盤剝，生活困苦，許多人家都不得不選擇逃亡。不過，李能一家還算幸運，被一名官吏隱占為家丁，到了李能父親一代，又隨著主家投到了時任撫順參將的李永芳麾下。後來，也就是七年前，李永芳叛國，投靠了努爾哈赤，李能父親當時是李永芳麾下的一名軍士，自然也跟著投靠了過去。當時，許多人都暗地裏罵李永芳是漢奸。可李能的父親卻不這樣認為。李能還記得當時自己父親說過的話：“人活著，就是為了一口飯。誰給咱飯吃，咱就給誰賣命。忠心朝廷的有什麼用？咱們一家當初落得個沒吃沒喝，還不是朝廷弄的？那些當官的全都他媽的是王八蛋，一個個比扒皮的還狠，別看他們嘴上說的輕巧，等到了咱這地步，肯定比咱還沒出息！”
之後，李能記得，他父親很爽快地就剪去了一頭烏發，隻在後腦勺那兒留了一撮毛，之後編成了一個老鼠尾巴一樣的小辮兒，也就是女真人所說的“金須鼠尾”，又把他的小腦袋也剃了。接著，父子倆又去撫順城裏的總兵衙門領了大母豬兩頭，狗四條，雞十隻，還有糧食、衣服、被褥若幹……據說這些都是英明汗賜的，凡是跟著李參將一起投靠過去的一千多戶漢人，每家都有。（打下撫順之後，努爾哈赤確實曾經特別撫恤城中漢人）
那一回，李能頭一次知道了大口吃肉是何等的爽快，也在心底裏對英明汗產生了無比的祟敬之情，決定跟父親一樣，跟著英明汗賣命。之後，父親戰死，他又頂替父樣參了軍，參加了多次後金對明軍的進攻。雖然在這些年裏，他見過許多次女真人對漢人的欺侮殺戮，可他一直認為這並沒有什麼。殺人，那肯定是因為戰事，戰場之上不是你死就是我亡，不殺人，難道還等著被人殺？至於欺侮，不就是被打兩頓，罵兩頓麼？以前沒跟著英明汗的時候，不也都一樣？而且，等老子立了功，跟李將軍一樣當了額附，還不是照樣反過來收拾你們。
可是，李能沒想到，他寄予厚望的英明汗居然死了。雖然在此之前，英明汗做出了等多對漢人不好的事情，可李能一直認為那是因為那些漢人不知道知恩圖報。想想那些明廷的官員，除了盤剝百姓還能做什麼，他們能有英明汗這樣大度，這樣講恩義麼？複州民亂，英明汗派人鎮壓，殺了不少人，可那是因為那裏的百姓想造反……
總之，李能覺得英明汗是好人。這樣一個人死了，實在是老天不公。所以，當李永芳帶著他們去攻打蒙古人，說是為英明汗報仇的時候，李能就覺得十分應該。
可是，為什麼，他們殺了那麼多的蒙古人，大貝勒跟三貝勒反而要殺他們？
李能還記得當時的情景。格勒珠爾根那邊來人，命令他們去城東方向駐紮。之後，副將孫得功跟鮑國甫就聽從命令起拔，帶領他們這三千兄弟前往城東方向。可是，就在他們到達了目的地，剛剛紮好營盤，還沒來得及休息的時候，幾千女真人就殺了過來。
這些人根本就不理會他們這些昔日的袍澤，見人就殺。倉惶之下，三千漢軍居然忘了抵擋，直到孫得功等人發現情況出來指揮。可是，拔營、行軍幾十裏、再紮營，這些事情做完之後，兄弟們哪還有什麼力氣？又是受到“自己人”的突襲，被女真兵在營地中間殺來殺去，根本就無法形成有效的抵禦，所以，很快，兄弟們就被殺散了。