1625年，亦即大明天啟五年，八月，後金十四貝勒多爾袞率輕騎一千夜襲定州，並放火焚城。朝鮮平安西道節度使李碚基雖率眾力抗，終不能勝，僅帶數騎逃出定州，前往平壤求援。爾後，朝鮮國王李倧糾集各地兵馬兩萬人，寧邊大都督府出兵一萬兩千，共同夾擊定州。麵對這種形勢，多爾袞集結本部五千兵馬，於朝鮮重演其父努爾哈赤“憑你幾路來，我隻一路去”的遊擊方針，率領本部兵馬五千，先破寧邊援軍，爾後主動退卻，引平壤援兵進攻。平壤援兵“收複”定州，士氣大振。卻不知，在位於定州與義州中部的鹽川地方，多爾袞得到了乃兄阿濟格的援兵。
九月初，雙方在鹽川城外列陣。激戰不到兩個時辰，朝鮮大軍便抵不住女真騎兵的強大攻勢，主將薑躊率先敗逃，兩萬大軍樹倒猢猻散。多爾袞與阿濟格兩人率軍緊追不舍，再克定州、安州、順川，兵鋒直指平壤。朝鮮君臣大恐，國王李倧派大臣樸雴告知多爾袞，表示願意和談，請其罷兵。
而就在此時，後金遼陽傳來消息：皇太極稱汗！二貝勒阿敏已率鑲藍旗部分兵馬與新降蒙古兵，共一萬餘人渡過鴨綠江，“支援”多爾袞兄弟！
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朝鮮半島東側有兩條山脈，北為鹹鏡山脈，南為太白山脈（亦稱大白山脈），兩條山脈縱貫南北，將整個半島與日後的日本海相隔開來。現在，楚鍾南已經領初步領會到了日後誌願軍同誌們的辛苦。因為，就在多爾袞兄弟幾個跟朝鮮人在朝鮮西部平原地帶大戰的時候，他已經帶著人手遠遠地遁入到了鹹鏡山脈之中。
其實，他的本意是想南下的。當夜趁著朝鮮兵與女真兵交戰的空隙，他們順著城牆根兒離開了南門，然後打破東門逃出了定州。不過，他的目的雖然隻是逃跑，卻已經被某些人當成了是定州失守的“罪魁禍首”。而且，多爾袞本就沒打算放過他。雖然主力去進攻了定州城，卻依然在四門布有斥候。就在他們逃出定州後不久，就有一隻斥候小隊盯上了他們，之後，這支小隊又變也了一支上百人的騎兵。兩隻隊伍一追一逃，因為騎兵速度太快，楚鍾南又是在女真跟朝鮮人中間兩麵不討好，南下的意圖被徹底摧毀，隻得一路向東，最終進入了太白山脈。而這一路的艱辛，在楚鍾南帶人打出定州之前，是萬萬沒有想到的。
如果僅僅隻是原來的一百多人，加上新招收的三百多名漢人也就罷了，可楚鍾南沒有想到，在寧遠……沒錯，就是寧遠。每每想到這些城市名，楚鍾南就忍不住一陣氣悶。因為朝鮮學中國學得也太
徹底的些。袁祟煥那邊正守著一個寧遠，他們自己也在國內安了一個，此外，義州、定州、黃州、安州……這些地名在中國境內都有。就連漢城，其實也是叫做漢陽的。當然，如果僅僅隻是這樣的話，楚鍾南隻會覺得自豪。朝鮮人模仿中國都模仿到了這種程度，隻能說明華夏文化的強大，可如果再往後，想起日後韓國某些人的嘴臉，楚鍾南卻覺得這幫人根本就是在剽竊！
說多了。
其實不僅僅是在寧遠。自從離開定州開始，楚鍾南這支隊伍就像是一塊大號的磁鐵，不停地吸引著那些散落在朝鮮各地的漢人。努爾哈赤當年下令屠殺漢人，遼東大批漢民逃入朝鮮，人數多達數十萬，可能夠從朝鮮坐船回到大陸的，卻隻有十幾萬人。剩下的大批漢人，又有一部分融入到了朝鮮社會，在這裏紮下了根基；可是，朝鮮終究國小民寡，又還是處於農業社會，本就不足的耕地根本就無法在短時間內滿足突然增加的數十萬人口。雖然朝鮮君臣已經下了不小的力氣，卻依舊有著大批的漢人四處流浪。尤其是在聽到努爾哈赤被殺，大明與蒙古又同意起兵征伐後金的消息之後，這些原本聚集在朝鮮半島南部的漢人又紛紛北上，希望能夠在後金戰敗之後，於第一時間趕回自己的家園。劉采青跟劉有財這兩個劉家屯的“殘餘分子”就是在這種情況下到達定州的。