州終於解圍，嘴離被圍之時已半年有餘。
之後，官軍乘勝進圍登州，卻接連數月不克。不過，孔有德終究隻是一旅之師，無法與認真起來的官軍長久對抗。守城三個多月之後，叛軍都元帥李九成戰死，叛軍軍心逐漸混亂，無奈之下，孔有德放棄登州，一萬二千多叛軍乘戰艦百餘艘（都是孫元化所造）出海，企圖割據建國。但皮島總兵黃龍遣副將龔正祥率舟師四千阻擊其於廟島。但是，由於海上突然刮起颶風，官軍失敗，龔正祥被俘投降。之後，孔有德退往登州水城，龔正祥意圖聯絡官兵，以為內應，結果被守城叛軍發覺，之後被孔有德所殺。
而再之後，冬天又到了。
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“你已無路可走，來我這兒吧！”
登州水城。確切的說，是原登州水師大寨。孫元化命人所建，原本的目的，也是希望他在登萊兩州編練的軍隊能借此而直接進攻遼東，可是，誰也沒有想到，這座水上要塞最後反而成了孔有德叛軍最後的據點。而現在，因為接連的失敗而變得身心憔悴的孔有德再次見到了劉采青。依然還是那個年青的小夥子樣，也同樣還是那種微笑，可是，這一回，孔有德卻覺得這原本看上去還比較平和的笑容分外刺眼。當然，最刺眼的，還是劉采青帶來的這份隻有一句話的所謂“親筆信”。
“你們大人的字可是不怎麼樣啊。”
“整天事兒太多。沒功夫練！”劉采青有些尷尬地笑了笑。小北荒上上下下，除了孫元化和王亨九、王祿兒祖孫兩個，還真沒幾個能拿出手來的“寫手”。因為，從定居開始，大家就缺筆少墨，楚鍾南從第一期掃盲班開始，就帶著大家夥先用樹枝寫字，等境況稍稍好點兒了，就改用羽毛筆，漸漸的，大家也就習慣了。不過，現在最時髦的，還是渡每城小學生用的那種用小圓棍兒包起來的鉛筆。
“楚鍾南就隻這一句話？他沒別的說的了？”耿仲明在一旁問道。叛軍先前風光的時候，他這種地位的將領都有一個元帥的稱號，甚至後來還做到了“都元帥”，可是如今，意氣消沉，他除了嘴硬，也沒了什麼脾氣。
“還有，就是敬告兩位：不要去投後金。不然，他不會對兩位客氣。”
“嗬嗬，這麼厲害？他楚某人當我連敗了幾場，大軍就成了擺設怎麼著？”出乎預料的，孔有德並沒有因為劉采青的知而發怒，反而是自嘲地笑了兩聲，又反問了過去。
“上一個冬天，我們掃平了建州左衛，毀了茂山等地。女真大軍卻對我們一無所知。二位以為我們有沒有點兒能力呢？”劉采青笑問道。
“是你們？”耿仲明急忙追問道。
“沒錯。”
“那支軍隊不是……”耿仲明搖了搖頭，不再說話。建州左衛等地被平雖然在關內並沒有引起太大的反響，可是，他們這些曾經跟後金大軍周旋過多年的又豈能不知道其中的厲害？女真人少，打仗的時候都是數著人頭算的。建州左衛是愛新覺羅氏的祖地，其地族民雖幾經遷移，所餘不多，可對女真一族來說依舊是一個不可小視的數目。這還不算，建州左衛在遼沈的大後方，如今居然有人能打到那裏，還幾乎沒留下一點兒痕跡，雖然還沒有當初皮島的威脅那麼直接，可是，隻要一天不能確定這個威脅已除，後金每次出兵征戰都要擔心自己的大後方。這在戰略上是十分緊要的。可以說，楚鍾南雖然沒掐到後金的脖子，卻也對準了人家的後背。