耿仲明的話其實大家都能明白。所謂入關不容易，並不是說山海關或者關寧軍不好打，這些年雖然戰事不斷，但在楚鍾南的帶領下，小北荒的軍隊一直都在不斷的發展。尤其是對火器方麵的應用，更是獲得了巨大的進步。比如火槍，真正出身小北荒的幾支軍隊，尤其是號稱第一強軍的第四方麵軍，總裝備量已經達到了將近兩萬杆，而且全部都是按照楚鍾南的要求所製造的燧發火槍。但這還隻是其次。燧發槍雖然不像火繩槍那樣需要隨時預備著火源點火，但彈藥裝填方麵並沒有我少改善。對此，楚鍾南當年逃出定州所用的那一招就獲得了大範圍的應用。
那一年在定州，楚鍾南隨手抽出火統便可以開火，除了因為他的火統是燧發之外，還有一點，就是他用紙殼將彈藥固定在了槍管之內。這種方法雖然對彈藥的射程有不小的影響，但近距離內卻十分有效。而這種方法經過小北荒兵工廠研究所的一番試驗，很快便應用到了各種火槍身上。紙殼固定彈藥的方法也直接就改成了紙殼子彈。那是一個紙製彈筒，外麵覆有油脂，裏麵有定量的火藥和一顆彈丸。使用的時候，槍手隻需用牙把彈筒咬開，把裏麵的火藥倒一部分到發火池裏，再把剩下的火藥和彈丸用通條塞到槍管裏就行了。和火繩槍比起來，這樣簡化的步驟使燧發槍的射速提高了一倍：使用紙殼子彈的燧發槍兵，射速能夠達到每分鍾2-3發甚至更多，這使他們能夠打出足夠密集的彈雨，即使麵對騎兵的衝鋒也不再是軟弱無力的了。而且很快，在楚鍾南的安排下，他們又有了刺刀。
可以說，這一係列的改進加上三段擊的射擊方式，才是楚鍾南和他領導下的小北荒總是能克敵製勝的最大法寶。隻是可惜，小北荒的各級將領對此一清二楚，滿清那邊卻是根本就沒有人想到或者看出來。過往交手之中，那些隻知道一根筋騎馬持刀向前衝的家夥屢屢吃虧，卻依舊“死性不改”，根本懶得去尋找其中的原因或者新的對敵辦法。隻是，小北荒的這些火槍製造速度並不快，即便是有楚鍾南所提供的流水線製作工藝和標準計量器具幫忙，每個月也不過才隻能製作不到一千杆，而且損壞率極高。為此，楚鍾南沒少找兵工廠孫元化等人的麻煩，可惜，孫元化根本就不買楚鍾南的帳，而那些擔任技師的葡萄牙人雖然尊敬楚鍾南，卻跟孫元化穿一條褲子，雖然還有不少工匠對楚鍾南言聽計從，可製造火槍所用的材料太差，想要改進，以小北荒的實力實在是太過艱難，楚鍾南也隻有捏著鼻子自認倒黴。當然，除去這些原因，還有就是小北荒的硝石儲備不足，這種製作火藥所需的三大材料之一即便是日本也不出產，小北荒得到硝石的三種方法，一是通過荷蘭人從南洋購進，二是通過調查局到大明境內偷偷購買，因為大明一向是禁止硝石出口的；還有，就是本土製作，使用糞便製作土硝。可是，即便如此，硝石依舊遠遠不敷使用。
當然，雖然火藥不足，但楚鍾南這些年一直都沒有讓小北荒停止火藥的戰略儲備，對付一兩場大戰還是足夠的。隻是，即便是能夠接連打敗滿清，再打敗關寧軍，入關之後，因為從京城傳出的小北荒學習農民軍“平均地權”的傳聞所造成的影響，那些各地的士紳地主肯定會對小北荒持懷疑甚至是反對的態度。而極有可能，那些士紳還會組織軍隊抵抗小北荒。可是，小北荒的這些人都清楚的知道，中原大地已經是哀鴻遍野，餓殍千裏，如果他們進關之後不能迅速地平定局麵，那麼，他們可能就不得不去麵對祟禎今天所麵對的局麵。而對付那種局勢，祟禎和他的大明朝廷是用的一個“殺”字，可這種方法小北荒能用嗎？別人不好說，楚鍾南自己的態度卻是早就鐵板釘釘地放在那裏了，他絕不會靠大規模的殺戮來穩定國家局勢。
……
“雲台（耿仲明字）說的不錯。老孔剛才想的，皇太極囿於目前的形勢而向大明稱臣，也不是沒有可能。不過，既然已經被許多人放到了對立麵，我們也就沒有必要再縛手縛腳。隻要我們麵前還有一個叫滿清的敵人擋著，就給我打，直到這個敵人徹底倒下，大清這個國家消失，我們才能暫時停手。大家明白嗎？”楚鍾南說道。
“明白。”眾人齊聲應道。
“對了，那個索尼不是跑到北京去了嗎？你們調查局有沒有消息？”楚鍾南又向一個坐在角落的調查局局長江冬問道。說起這個江冬，在小北荒高官的為數不少的三國迷中還有個外號，叫做“小霸王”。隻可惜，比起傳說的江東孫伯符，這位“小霸王”武力絕差，當年小北荒剛剛組建軍隊的時候，甚至連預備役都沒能考上。不過，體質上差勁卻轉變成了江冬腦力上的優勢。原屬情報局的他在調查局組建之後，成功的達成了楚鍾南的目標，就連那個洪承疇的身邊都被他安下了釘子。而上一回盧象升收拾張家口八大漢奸商戶，表麵上是林喜帶著廠衛幫的暗手，實際上卻是江冬在幫忙。現在，北京城的廠衛中甚至都有了調查局成員。江冬其人心思縝密，善於分析情報，對小北荒掌握關內的局勢起了極為重要的作用。