皇太極想過求和，可這根本就不可能。上一次求和才剛過去多會兒？滿清與大明之間的仇恨已經滲入到了骨子裏，大家剛剛議和完畢就又打了起來，如今又有了小北荒的助助，大明怎麼可能放棄這麼絕佳的時機？
所以，他們隻有主動攻擊。在小北荒的軍隊還沒有開到鐵嶺的時候，先把明軍打敗。哪怕勝利的希望不大，也不能坐以待斃！
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祟禎十四年二月末，遼河西麵的滿清多爾袞部首先發動了對明軍祖大壽部的進攻。清軍的猛烈進攻讓與之交戰多年的祖大壽也頗感棘手，雖然他自己的兵力是多爾袞的三倍，可憚於清軍的野戰能力，祖大壽不敢正攖其鋒，隻能憑著營寨拒守。而與此同時，皇太極本部也開始了對鐵嶺城的進攻。麵對高大的城牆，皇太極所率的八旗軍發動了近乎自殺式的進攻，這使得城內洪承疇所率的數萬大軍立刻陷入了巨大的壓力這下，甚至南麵城牆還一度被清軍攻占，最後還是大同總兵王樸率軍拚命將其奪回。雙方爭持不下，再次陷入僵持。
不過，就在遼河西邊和鐵嶺都進入激烈的交戰中的時候，攔在三岔堡外麵的多鐸部卻依然沒什麼動靜。這讓據守的吳三桂和曹變蛟都感到有些拿捏不定。
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二月十二的寒風直入骨髓，尤其是是夜裏，吳三桂穿著一身鐵甲慢悠悠地在寨牆上巡視，被凍得麵皮通紅，可他卻不敢有任何的疏忽。這一次可是生死存亡之戰！
“長伯（吳三桂字），你說這多鐸到底是想幹什麼？他的兩個兄弟都發瘋一樣，就他躲在那兒比誰都老實！”吳三桂身邊是玉田總兵曹變蛟。與吳三桂相對秀氣的模樣相比，曹變蛟就顯得粗豪的許多，身材高大粗壯，濃眉大眼，不管是哪一方麵，好像都顯示著他是一名正宗的武將。而事實上，曹變蛟本人確實是出自武將世家。其叔曹文詔便是一位名將，勇毅而有智略，甚至曾被稱為第一良將。早年在遼東從軍，曆事熊廷弼、孫承宗，積功升至遊擊，後隨袁崇煥入關保衛京師，在抵抗後金侵略中有功。再後來，陝西農民軍勢大，曹文詔被封為延綏東路副總兵，進行征討。一年內，曹文詔先殺據守河曲的農民軍首領王嘉胤，以功升任臨洮總兵官，之後，又連續擊滅點燈子、李老柴、一條龍、掃地王等農民軍首領。後來，曹文詔與變民軍大戰於西濠，斬首千級，生擒杜三、楊老柴等農民軍首領。農民軍首領可天飛、劉道江等包圍合水城，曹文詔前往救援。農民軍將精銳埋伏起來，以千騎挑戰，將明軍誘到南原，伏兵大起。城上人說曹將軍已經戰死。曹文詔持矛左右突擊，匹馬出入萬軍之中，所向披靡。守軍看見後，出兵夾擊，農民軍大敗。曹文詔在陝西大小數十戰，功勞最多，但當時總領全軍的洪承疇卻不幫他敘功。
祟禎七年，曹文詔又受命節製山西諸將，多次擊敗農民軍。曹變蛟當時便在曹文詔營中效力。祟禎八年，曹文詔率軍至河南商州，直取李自成大本營。曹變蛟時為參將，奉命發動夜襲，結果，叔侄合力將李自成打得大敗，直逃到金嶺川才得以重整旗鼓，據險地以千騎迎擊曹變蛟的追兵。可是，即便是據有地利，這千騎還是被曹變蛟擊敗，李自成再次敗走。之後，大小曹將軍之名威震河南，農民軍聞之無不驚懼。
後來，李自成糾集二十萬人馬進攻鳳翔，曹文詔再次率軍鎮壓。但是，這一回，曹文詔的武勇終於就此被李自成以數萬大軍組成的包圍圈終結。曹文詔本人力盡自刎！
曹文詔死後，曹變蛟成為一軍總督，並被洪承疇薦為副總兵。從此，他跟隨洪承疇多次鎮壓農民起義。先是因為鎮壓高迎祥有功，升為總督僉事、臨洮總兵官。以後，在鎮壓李自成農民起義軍中，曹變蛟轉戰千裏。“不解甲者二十七晝夜”，於潼關擊敗李自成部起義軍，遂晉升為左都督。為加強明王朝京都的防衛，曹變蛟又隨同洪承疇進入京師。以後，留屯遵化，被用為東協總兵官，再之後，為玉田總兵，隨洪承疇北上遼東。