八月十日，孫傳庭被迫師出潼關，最初在汝州、靈寶、唐縣（今河南泌陽）、郟縣連勝起義軍，但襄城一戰遭到慘敗，他逃回陝西。起義軍繳獲了孫傳庭的帥旗，士氣大振，一鼓作氣，乘勝攻破潼關。孫傳庭與監軍副使喬遷高策馬大呼，戰死陣中。
至此，大明最後一員悍將終於殞落！
可是，因為孫傳庭的屍體一直未找到，崇禎居在對其下落產生了懷疑，始終未追封加諡於他。孫傳庭之死，對李自成的起義軍來說，關中唾手可得。同時，明廷再也沒有可以同李自成相抗衡的悍將勁旅。
就在孫傳庭戰死的當月，李自成軍自商、華逼進西安。巡撫馮師孔率軍守城。主城守軍王根子，暗中與李自成軍聯係，開東門迎李自成軍。十二日，城陷。李自成以秦王存樞為權將軍，永壽王存桑為製將軍。布政史陸之祺、裏居吏部郎中宋企郊、提學僉事鞏焴等俱降。李自成改西安曰長安，稱西京。發動民從修長安城，開馳道。並親赴教場校射，明將白廣恩、高汝利、左光先、梁甫、陳永福等皆降。接著，李自成開始征稅納賦，並綁掠富戶大家助餉。
十一月初四日，李自成攻克延安，延安副總兵解文英、縣丞姚啟崇死。李自成改延安府曰天保府，米脂曰天保縣，清澗曰天波府。既而，李自成又攻克榆林。此時榆林無主帥，總兵王定從孫傳庭出關，大敗而回，見李自成軍來，立即率部逃走，眾人推尤世威為主帥。尤世威與李自成軍苦戰七晝夜，城破。
十一月十四日，李自成遣試郡縣諸生，成績上等的，任六政府從事，次等任守令，又次等任佐貳。
同時，李自成據西安，分兵四出。攻入寧夏，
十二月，李自成派遣前鋒渡過黃河，進入山西，二十一日，攻陷平陽，殺西河王等三百餘人，平陽總兵陳尚智降。於是山西州縣要麼潰散，或望風請降，秦、晉之間皆被義軍所占有。李自成軍進逼甘州。巡撫僉都禦史林日瑞，聞李自成軍將至，急忙糾集西羌軍馬，嚴兵以待，同時，親自率領副將郭天吉等扼守諸河沿岸。但因時逢冬季，李自成軍踏冰過河，直抵甘州城下，乘夜攻城，林日瑞戰死，二十六日，甘州城破。
連戰連勝，李自成氣勢大盛，揮軍京畿！
而幾乎與此同時，祟禎十六年十二月，遼東旅順港也迎來了一批客人。
……
黃宗羲、顧絳，還有王夫之三人看到港口迎接的錢謙益，還有老頭身後的隨從，俱都沒有什麼表情。等到船停靠上碼頭後，黃宗羲率先下了船，才向錢謙益拱了拱手，見了個禮：“牧齋先生！”
“太衝，兩年不見，你卻是清減了許多。”錢謙益原本還有些熱情，看到黃宗羲有些冷淡的表現，也不禁唏噓，知道眼前這位年僅三十出頭的博學後進對自己的選擇其實還是不怎麼看得上眼的。當下也就收斂了一些，順便，又對跟在後麵的顧絳、王夫之兩人點了點頭，算是見過了，而以他的年紀和文壇中的身份，這樣也不算失禮。
“牧齋先生親自前來，倒是讓晚輩等人受寵若驚。隻是不知道您身後這位……”指了指錢謙益身後站著，正微笑看著幾人的一名學子打扮的少年，三人中年紀最小，此時才剛剛二十五歲的王夫之開口問道。不過，話雖說的客氣，他的語氣之中卻透露著一股冷淡。