十三世紀的蒙古帝國，扛著世界一統的旗幟，縱橫天下，滅國無數，可唯獨那孱弱的南宋朝廷卻獨立抗衡蒙元50多年，第一次的宋蒙戰爭，宋軍大敗蒙古，拖死窩闊台。還在釣魚城擊斃蒙古大汗蒙哥......要不是蟋蟀宰相賈似道專權，1276年的蒙古就未必能夠消滅南宋。那麼究竟是什麼樣的力量在支撐著南宋朝廷？是因為有了像杜杲這樣博學多才、智勇雙全的英雄豪傑，才讓蒙古帝國心驚膽寒，使搖搖欲墜的南宋朝廷成為了蒙古帝國征服史上的強勁對手。
杜杲(1173年6月7日——1248年7月19日)字子昕，福建邵武城關人。
杜杲出身官宦之家，宋寧宗嘉定年間，因祖父杜鐸清廉愛民，政績優異，父親杜穎平定叛亂，興修水利，因而享受朝廷蔭補，走上仕途。
之後的杜杲為官清廉、勤政愛民，南征北戰、抗擊侵略，逐漸從政治的後台走向前台，成為南宋時期的文武全才和愛國將領，被後人譽為淹貫多能的南宋名臣。
杜杲打小愛好學習文化，尤其喜歡軍事天才鬼穀子的用兵之道和魯公輸的發明創造，他把父母留給自己的零花錢全都花在了書肆上，以至還會邀上幾個誌同道合的好友，不辭勞苦地走到建陽書坊，為的就是買到家鄉邵武根本買不到的兵法書籍。
宋寧宗嘉定十二年(1219)﹐金軍攻打滁州(今安徽滁縣)等地﹐寧宗趙擴連忙讓右相史彌遠向附近的州府調兵譴將。江淮製置使李玨慌忙詢問幕僚杜杲：“如何應對，才能既解滁州危機，又確保江淮安寧？”
見李大人惶惶不安的樣子，杜杲隨即輕鬆地笑了笑後又認認真真地分析說道：“滁州乃江淮製置的防範重地，大人派兵天經地義，若派重兵支援滁州，其他防地必然空虛，若是胡椒撒麵做做樣子，那就根本起不到阻擋金兵入侵的作用。”
“人少不行，人多也不行，你杜子昕能否告訴本官，究竟要怎樣去做才能算行？”
杜杲還是輕輕地笑了笑，爾後向製置使李玨主動請纓，鄭重說道：“倘若大人信我杜杲，杜杲可帶千餘人馬前往滁州解除危機。”
“信，本官當然相信。”
聽幕僚說隻要帶上千餘的人馬前往滁州便可解除危機，李玨覺得，就是這個人數他還能夠接受，於是，便欣然點頭，愉快答應。
杜杲雖說是蔭補入仕的文武全才，但朝廷看在他父親杜穎的麵子上，還是把他安排到油水富足的江蘇海門鹽場供職，管理鹽場並不是杜杲的理想職業，幸好他人還沒到江蘇，就被父親的好友——福建提點刑獄陳彭壽要去做個檄攝閩尉，然而，杜杲並不在意自己隻是個代理的小官，而是認真查案，追捕凶犯，力保福建各地平安無事。
陳彭壽因此而名聲大噪，可他深知，憑杜杲的能力，做個刑官獄吏實在大材小用，而應當是統兵千萬，馳騁疆場的大將軍，於是，他便向自己的好友李玨推薦了杜杲，希望杜杲能夠幫助李玨做好江淮一帶的防務工作，以抵禦金兵的南下入侵。
李玨看了看陳彭壽寫給自己的推薦書信，他二話不說，便讓杜杲做了自己的心腹幕僚。
就在杜杲做了江淮製置使李玨的心腹幕僚後不久，金宣帝完顏珣（名：吾睹補）在主戰派的慫恿下，令大將完顏合達領十萬精兵南下伐宋。
當得到金軍已在滁州對麵，搭起帳篷，準備擇日攻宋的消息時，李玨連忙向杜杲討教對策。
杜杲計言：“大人毋須緊張，金兵不善水性，此次完顏合達定然是要花掉一定的時間去準備船隻，隻要拆掉沿江、沿淮的所有浮橋，並在沿長江、淮河靠南之處，多紮籬笆，金兵的船隻便難以靠岸，而我們的宋軍就可在南岸射出含有火油的利箭，到時候的金兵不是被射死，就是被燒死、淹死，若有此般結果，大人何愁金兵不退？”李玨一聽，頓時精神抖擻，連連點頭應許。
果不其然，完顏合達將北邊征來的船隻連成一片，浩浩蕩蕩地向南邊駛來，快到岸邊時，所有的船隻皆被籬笆卡住，動彈不得，完顏合達令金兵下河，可這雖說臨近南岸，但水深至少也沒過頭頂，金人不善水性，隻能撲騰幾下沉沒水裏，而此時的南岸箭如疾雨，將火油帶到金兵船上，不消半天的工夫，所有的船隻皆燒成灰燼。見此，杜杲親自帶人將跳入水裏的完顏合達救到了南岸，並派人將他送到金國。