實際上產後抑鬱症是較為常見而心理谘詢門診並不多見的抑鬱症類型。本質上仍屬於內源性抑鬱症。產後抑鬱症是指產後1～2周內（少數可在1～3個月內）突然抑鬱症發作，情緒極端低下，生活無信心，對自己生育的兒女無樂趣和幸福感，反而感到累贅和罪疚感，有消極自殺言行。本症病因不明，但是預後較好。不少病人，尤其輕度抑鬱症病人自行短期緩解，不求助於專業醫師；少數病重者則需要正規的抗抑鬱治療。
分娩對一位女性來說，可能是一個情緒上充滿壓力的重大心理變化時期。大多數婦女在分娩後10天內，都會有一段時間情緒異常，心理不穩定，情緒低落，有哭泣、悲觀的現象。通常在1～2天後消失，此稱為產後抑鬱狀態。該時期任何身心壓力都可能誘發抑鬱，尤其氣質上呈現抑鬱質者更容易發生。分娩對產婦來說是一種充滿興奮、驚奇、親密的心理過程，反過來亦可以是充滿恐懼、緊張、痛苦的過程（尤其經曆難產的產婦）。圍繞分娩和寶寶出生，有各種複雜的心理感受，如分娩的疼痛、產程是否順利、寶寶的性別、健康和家人對此的看法。
分娩使產婦整個生活發生重大的變化。以前常規的生活規律被打亂了，生活不再屬於自己了。很難預料，有多少人因無法逃避小生命的種種要求而被剝奪進餐、睡眠、看電視、工作、社交的自由，生活規律打亂。這一切有可能使某些產婦感到厭煩，怨恨，甚至遷怒於孩子。心理壓力還來自產婦過分關心寶寶的健康，很在乎自己能否勝任母親角色。如果某種情況下不能勝任母親的角色和職能，本人會產生自責，例如作為母親對找人幫忙會感到很內疚。婦女懷孕、分娩、產後性激素和多種激素的生理變化，作為人體的化學信使和身心功能的調節者，激素的微量改變就使人的身心功能發生重大變化。例如孕酮是迄今發現的7種相互密切關聯的雌激素中最重要的一種，其水平在孕婦中比非孕婦要高15～30倍。這種孕酮激素的變化對人的心理功能有重大的影響。產婦的個性氣質、心理防衛功能、認知水平加劇這種心理影響和變化過程。據報道，每1000名產婦中可能有2人在分娩後並發產後精神障礙，其中3／4為產後抑鬱症，故是產後精神障礙最主要的類型。通常產後抑鬱症在產後2～3天發生，產後4～6周為情緒脆弱期，對一切很敏感亦是發病高發期。
少數可持續3個月，患者突然出現哭泣、煩惱、失眠、全身不適，虛弱感，胡思亂想，對母親角色、母子關係產生種種病理心理障礙，最突出的是，大多數產婦對親子的喜悅、興奮、沉醉的心理消失，代之以對新生小生命出世的厭惡、憎恨、反感、自責、嚴重時有拋棄或殺死寶寶的病態心理。
針對分娩和母親角色的心理障礙，加強心理治療，指導產婦心理調整至關重要。對缺乏生活經驗、能力不強、照顧寶寶引起失眠和生活規律打亂後難以適應的患者，暫時由他人代領、代養是必要的。
如何預防產後抑鬱症的發生女性的神經係統不如男性穩定，而產婦由於生理原因會比平時更加敏感，大約80％的母親在產後會有情緒低落症狀。懷孕以後，體內的激素水平在整個孕期都保持高水平，孕婦會感到整個孕期非常愉快、非常順利。在孩子出生後的72小時內，這些激素水平急劇下降，導致了產後情緒低落甚至產後抑鬱症的發生。
但是事實上並不是每位產婦在產後都會出現情緒低落的現象，其性質、嚴重程度和持續時間也因人而異，即使是同一個人在不同的產次也有很大差異。這說明產婦在產後的情緒不穩定狀態，不僅僅是由於孕激素水平的突然下降，也可能是小生命的到來，使產婦及其家人的生活發生了重大的改變，因措手不及而引發身體和感情上的潛在問題。有的產婦白天情緒穩定，心情很好，而到了晚上，孩子啼哭不止，就覺得無所適從，心情煩躁，繼而出現情緒低落，甚至轉變為產後抑鬱症。另外也有人發現女性產後體內缺鉀會使產婦感到極度疲倦。
所以，當產婦在產後發生一定程度的情緒低落時，不要感到害怕和驚訝，要知道大多數婦女都有這樣的過程。首先不要過度擔憂。很多婦女擔心在產後不能照顧好孩子，害怕傷口疼痛、子宮收縮痛、擔心缺奶、產後體形改變等，其實這些都是很平常的事，不要過分在意，要努力鬆弛神經，很多的不適感就會隨之消失。
同時不要刻意地抑製自己的想法，要說出感受和不適。其次要保證充分的睡眠和休息，很多不好的情緒來自於極度的疲倦。如果晚上睡不好，在白天可以把孩子抱到別的房間，自己爭取打個盹。當然也不能成天躺在床上，要在室內做些輕便的活動，多呼吸新鮮空氣，適當地散散步也有助於提高自己的情緒。另外要注意調節飲食，不要吃太多的甜食，要多吃水果和蔬菜，多吃含鉀豐富的香蕉、番茄等，要少吃多餐。