古老的幽靈依舊統攝著這裏
我背上雙肩包，裝上礦泉水，拿上鐵鉤子，準備出發撿石頭。這套行頭，是老康提前備好的。和我們一起來的，還有老康的朋友小梁。老康魁梧、平頭、寬臉、粗聲粗氣；小梁精瘦、白淨、金絲邊眼鏡、輕言細語。他們共同癡迷采石，每周相約魔鬼城。我的加入是個巧合：我恰好周五走進了老康的辦公室；我恰好周六有空檔。
見到老康時，我感覺他和那間四方四正的房屋甚為相配。他的渾身都染著辦公室的味道：一種泯滅了個性，過於大眾化的味道。然而，一出辦公室，他便讓自己從一個規矩男，變成瘋狂采石人。老康的蛻變，好像某種鳥類，幼年時是一個模樣，脫毛後又發展出另一個形象；甚而，某些鳥類能同時扮演兩種角色，像雙簧演員那般。
一路上，老康和小梁圍繞著寶石光，有說有笑，而我的雙唇緊繃，像一麵鼓。我像置身黑暗中的劇場，能聽得見所有的歡呼和尖叫，但卻和那喜悅有無形的距離。和兩個男人告別後，我變成一個人。這種狀態的難挨，完全超出我的預想。我看見自己變成了一棵樹，甚至是更大的東西，安靜地佇立在青石灘。
石頭並不遙遠，它們密密匝匝，滿眼都是；它們或大或小，或灰黃或紫綠，圓乎乎、憨傻傻，就躺在我的腳下。那些圓鼓鼓的石子反射著太陽光，放佛剛剛落下一場新雪。這裏的荒涼，並非空無一物，反而正因為石子太多，才更讓荒涼膨脹數倍。放眼望去，那存在於天地間的石子，似乎一點都不比航空母艦少，然而，彌漫在這裏的無盡孤獨，卻讓人好像處於遠古時代。
我瞪大眼睛，努力用鐵鉤撥拉，凝神定氣勘察，卻發現找出來的石頭，和躺在地上的，無任何差別。我低頭細看，不覺一驚：所有的石頭全都一模一樣。當它們躺在地上時，似乎全都散發著永恒之光，可到了掌心，卻變成了一塊焦炭。這些大大小小的物件，如大潮退去後的貝殼，靜靜滯留。時間和風沙塑造了它們，讓它們成為祭品。我若要從如此之多的同類中甄別出精品，不僅需要智慧，更需要耐力。
然而我很快便感覺厭倦——這個單調行為並未為我提供太多的愉悅。喝了口水，丟下鐵鉤，我頹然坐在沙堆上。如果說到達油城，是接近飛速發展的工業化，那麼到達魔鬼城，則是以反方向的力量，將人拉扯回荒原。這兩個世界並不能輕易交融；每一個城，都是一個不斷擴大的、焦躁不安的漩渦，都是另一個世界的桃花源。
老康和小梁的背影，對我的懈怠形成反諷。他們不斷彎腰、彎腰，一心變廢為寶，像遠處磕頭蟲般的采油機。他們是真正的瘋狂——麵對鋪滿石子的戈壁，他們像醉漢，直愣愣朝前邁步，十頭牛都拉不回；又像困獸，早已做好越出牢籠的準備。而我已完全放棄對寶石光的幻想，盤算著如何能回到車上。恍惚間，那兩個黑點般的背影也已不見，隻剩我一人嵌在曠野上。
老康小梁，雖身型各異，但其內部，都有顆焦灼的心髒，在撲騰冒煙。他們用一周時間等待，終於獲得這縱身一跳的機會。石頭當然具有投資、收藏價值，但在我看來，撿石頭，是油田機關人借以擺脫常態生活的借口。采石人從緊張、單調和乏味中逃離出來，奔向曠野，將生物族類的生理本能，極大地釋放出來。於是，到魔鬼城撿石頭，不僅是一種娛樂方式，更可以獲得更多的自由時間、私人時間、情感時間。
一個牧人或農人，絕不會被荒野中的石頭弄得心旌搖動，因為他們可以自己調節日常生活的畫麵，使其更具變化性；但對定點上下班的人來說，這是一種奢望。一進辦公室，他們便要服從於那個空間的全部氣息，那些四方四正的規矩，不定時響起的電話，隨時隨地的大小會議，都讓他們的時間處於碎片狀。他們臣服於油田這個大機器的運作，成為它內部的螺絲釘。他們在上班時間，是一個站在角落的自動售貨機，隻要接到命令的按鈕，便要吐出相應的產品。
采石人的快感來自等待，而我是被拉扯進來的，懵懵懂懂。當我一個人身處闊大戈壁時，不安一點點疊加。在都市，一個人獨處不僅是遊戲，更是幸福；然而現在，一個人聆聽風吼，像遠足的人被幹渴驅趕，已到達瀕死邊緣，連喊救命的氣力都喪失掉。目光所及，除了沙丘、石子、土坡，就是遠方不斷點頭的采油機：它們像是被什麼東西凝固住，長得那麼相似，一樣地恭順，不斷地鞠躬。我試著喊“啊”，可聲音一出口，便被風吞沒。