次日清晨，載湉一如既往地在養心殿看著奏章。素琬也是一如既往地在旁伺候著，笑著看他認真的模樣。
這時德順打著拂塵不慌不忙地走來稟報道:“稟皇上，皇後求見。”
德順話罷，載湉卻頭也沒有抬一下便淡然擱下一句:“不見。”
德順會意，便退了下去。
“皇上真不見見？”素琬轉了轉眼珠子，玩笑道。
“朕見著她便想起許多不悅之事，這陣子朕不見她怕是會舒暢許多。”載湉帶著笑意瞥了一眼素琬，轉而視線又回到奏折上。
素琬暗歎口氣，笑著搖了搖頭。
沒過一會兒，載湉忽然轉頭對她說道:“朕過幾日要出巡山東，你同朕一起去。”
聽完這話，素琬有些驚訝，遂問道:“山東饑荒民亂，皇上為何忽然想著出巡？”
載湉勾了勾唇角，笑得淡然:“正是因為民亂，所以朕才要去看看。而且，這陣子朕不想再見到皇後。”
不知怎的，素琬聽了載湉說的這句話，嘴角卻不自覺地揚了揚，但卻忽然想到一個致命性的問題，隻得皺著眉又問道:“那老佛爺那兒怎麼說？”
聽了素琬的問題，載湉卻舒展著眉毛，目光炯炯，胸有成竹地回道:“你以為朕隻是一時興致說說嗎？其實朕早就準備好了，隻要沒人泄密，遠在頤和園的老佛爺怎麼會那麼快知道呢？”
素琬點點頭，覺得此話也有道理。須臾，她卻忽然抬起眸子，有些慌張地問道:“小喜子也可同去？他現在可知道此事？”
“當然同去，今早德順也與他說了，他與你交好，我自然讓德順多提點他。”載湉站起身來，點了點素琬的額頭，見她心事重重的樣子，遂又問道:“怎麼了？”
素琬立刻收住了自己臉上擔憂的表情，她動了動嘴唇，想說些什麼，卻又咽下了肚子，隨即展開笑容回道:“我沒事兒。”
聽到素琬這麼說，載湉自然是放下心來。而素琬心裏卻有些愧疚，她終是不能說出來小喜子的身份，隻希望載湉能明白自己不是有意騙他的。
養心殿太監廡房拐角處，素琬靜靜地站在那兒，一隻手不自覺地撥弄著腕上的珊瑚手釧。
“素琬姑娘吉祥。”小喜子走過來穩穩地打了個千兒，遂又說道:“姑娘尋奴才何事？”
素琬抬起眸子，輕輕轉過身來，音色低沉道:“你知道了皇上要出巡的事兒？”
“是，奴才正想與姑娘商量下，將這消息傳到頤和園。”
雖是意料之中的話，但還是讓素琬的心“咯噔”一跳，她斂了斂渙散的眸子，很堅決地回道:“這事兒先不能和老佛爺說。”
小喜子打量了素琬的表情，疑惑道:“為何？”
“這件事兒目前知道的也就我們這些在禦前較為親近的奴才，若是這時告訴老佛爺，皇上一定能查出來是誰泄密，到時候我們可就得不償失了，倒不如放棄這次機會，以求往後能套得更多重要的消息。”素琬平平緩緩地說了這一番話，連她自己都覺得不可思議。
小喜子覺得有點道理，遂點了點頭，不知是沒有多加疑惑還是故意睜隻眼閉隻眼。素琬仔細觀察了小喜子的表現，原來他也沒有那麼忠心於慈禧。
次日晨卯時，出巡隊伍便出了天安門。因是微服出巡，所以此次的隊伍人數很少，僅帶了太監五人、宮女五人、禦前侍衛三十人。德順、素琬、楊元朗分別管理內廷太監、宮女、禦前侍衛。
由於素琬是禦前女官，所以便可以坐在後麵的馬車，而宮女人數也隻有五人，素琬便索性讓她們都坐了上來。
這次帶的宮女都是由素琬決定的，除了養心殿的打雜宮女，還有茶房當差的蓮心和錦兒。
隊伍出了北京一路南下，傍晚已經到了河北境內，離最近的小鎮還有兩個時辰的路，便隻能在一個較為平坦的草地上紮營留宿了。
營地的不遠處有一條河，素琬坐在河邊的一塊大石頭上，順手撿起一顆小石頭，往河裏打起水漂。
“素琬……”
也不知道他是什麼時候坐過來的，著實嚇了素琬一跳，待她理了理氣，想著以前的事怕與元朗會有尷尬的氣氛，遂玩笑道:“元朗，我這顆心可是受不了驚呀。”
楊元朗抿嘴淡笑不語，素琬又瞪著兩顆黑寶石似的眼珠子望了望元朗，又打趣道:“做了禦前侍衛挺威風的嘛。”