楊元朗笑著搖了搖頭，半晌，他才抬起黯淡的眸子望著素琬，突兀地問了一句:“你愛他？”
素琬對於元朗的問題半點心理準備也沒有，直接將元朗口中的“他”聯想到載湉，臉頰不自覺地變得通紅，她閃爍著眸光，不敢直視元朗的眼睛，隻得低低地回了個“是”字。
元朗似是早已猜到素琬的肯定，眸光平靜地驚不起一絲波瀾，隻得輕歎一聲，說道:“其實我來養心殿的這些日子裏就感覺到了。”
元朗一語道罷，看著素琬的臉蛋上已是堪比滿天紅霞。
“你也是覺得自己愛上了一個帝王不切實際吧，你怕我會說一些正中你痛處的話，所以你才會是這個反應吧。”元朗又繼續說道。
“不要再說了！”素琬抬起手捂住耳朵，微顫的聲音從她粉嫩的嘴唇間發出，她走下石頭，徑直朝營地方向走去，雖然刻意屏蔽元朗的聲音，但身後的那一句“他不可能給你未來！”卻還是重重的鑽入了她的耳朵。
雖是在炎熱的夏天，此時的素琬卻覺得全身發冷，她隻能在心裏默念著、堅持著“沒有未來就沒有未來，我隻在乎現在！”
出巡的隊伍在第二天一早便又出發了，經過了長途跋涉，終於到了連州境內。因是微服出巡，為了不那麼顯眼，載湉便將身份改為路過連州投奔親戚的天津人黃公子，遣了幾十位侍衛暗中跟隨，隻留了素琬、蓮心、錦兒三個丫頭，德順和小喜子兩個侍從，還有楊元朗與其他兩個護衛。
烈日炎炎，把原本濕潤肥沃的土地烤得幹裂，就好似烏龜殼上的花紋。炎熱、幹旱、饑餓，充斥著這片大地。一路過來，能看到有許多的災民北上，但或許有更多的災民南下了。
走在連州城裏，街道兩旁的商鋪全然緊閉，隻剩下鄉下進城的難民們躺滿了街道，分不清是屍體還是活人。他們沒幾個人是可以坐起來的，長時間的饑餓已經讓他們沒了力氣。有的人可能是剛死去的，有老人、有孩子，就這樣淒然地躺在灼熱的地上，充分體現著這世界的不公平。
那些難民們一看到衣著光鮮的載湉他們走來，就是爬也爬過來討要著吃食。載湉就這樣看著這黑白的一幕幕，心不覺一痛，已不知該如何。
素琬輕輕地撫上載湉的肩頭，對他說道:“沒事，一切都會好的。”隨即繞開前來討食的難民，將他帶進一條偏遠的小巷子，元朗與小喜子他們隻好在後麵跟著。
小巷子裏的難民很少，素琬從衣袖裏拿出幾份幹糧，分給了那些難民。
載湉有些不解，等素琬分完幹糧，便上前問道:“你帶我來這兒，可不是來給難民分糧食的吧？”