第三篇戰爭與和平 第二十一潰退，逃亡（一九四九年）
蔣總統引退
民國三十七年底，大陸千瘡百孔，黨政軍各階層貪汙腐敗，人民對連年戰爭極度厭倦，通貨膨脹，金融崩潰，民不聊生。民國三十六年五月，由於物價上漲，公立大學所發夥食費不夠吃，上海、南京大學學生發起著名的“反饑餓，反內戰”大遊行，參加遊行的學生與軍隊衝突，釀成血案。
戰爭費用浩大，政府入不敷出，隻好多印發鈔票彌補財政赤字，結果造成法定貨幣(法幣)急劇貶值。民國二十六年六月，一美元兌換三點四元法幣；到了民國三十七年五月，一美元兌換二千三百萬法幣，印刷和紙張的費用都比法幣的價值還高！民國三十七年八月，政府發行金圓券，名義上可無限製兌換黃金。發行初期，強迫民間以黃金、外幣兌換。但是由於沒有嚴守發行限額，引發更為嚴重的惡性通貨膨脹，物價一天漲好幾次，經濟陷於混亂。到了一九四九年中，發行總額竟高達一百三十餘萬億元，超過原定發行總限額的六萬五千倍！麵額也越來越大，從初期的最高麵額一百元，到最後竟出現五十萬元、一百萬元一張的巨額大鈔。流通不到一年，貶值超過兩萬倍。一斤紙幣換不到一斤米。報載，當時有家造紙廠，低價買進許多金圓券，打製成紙漿，用來造紙；老百姓則拒絕再使用金圓券。金圓券形同廢紙，不得不停止流通！城市裏的中產階級尤其受到巨大損失，上百萬市民傾家蕩產、一無所有。
國民黨部隊在一年之內，接連在東北、淮海、華北失利，損失了大半的軍隊。戰場上的勝利已不可能，約有八十萬的國民黨部隊投共。蔣介石的地位開始動搖，副總統李宗仁和國防部部長白崇禧逼迫蔣總統下野。白崇禧其實為這件事感到很痛苦，因為他和蔣介石關係不錯；蔣介石倒是因為白崇禧幫助李宗仁，而不是幫孫科當選副總統，而對白崇禧不滿。蔣介石告訴李宗仁和白崇禧，說他需要時間考慮。
一九四九年元旦，蔣介石發表《新年文告》，表示“隻要和議無害於國家的獨立完整，而有助於人民的休養生息；隻要神聖的憲法不由我而違反，民主憲政不因此而破壞，中華民國的國體能夠確保，中華民國的法統不致中斷；軍隊有確實的保障，人民能夠維持其自由的生活方式，與目前最低生活水平”，願與共黨商討停止戰事恢複和平的具體方法；一月四日，蔣介石訪李宗仁，商辭職引退事，並說：“我已盡了我的力了。”一月十五日，和要員討論前日《中國共產黨中央委員會毛澤東主席關於時局的聲明》中所提的“和談八條件”，很多人認為和談八條件，實際上是要求政府無條件投降。一月二十一日，蔣總統宣布引退，發表《引退謀和書告》，指出“和平之目的不能達到，人民之塗炭曷其有極，因決定身先引退，以冀弭戰消兵，解人民倒懸於萬一。”下午即搭專機離開南京，飛往杭州，再轉赴奉化故裏。李宗仁就任代理總統。第二天，傅作義就在北平投降中共。不過蔣介石仍以國民黨總裁的身份在幕後指揮。
李宗仁代總統
李宗仁接任後，宣布接受“中共方麵所提八條件，政府願即開始商談”。李宗仁的聲明遭政府內部許多人反對。一月二十六日，行政院決議將政府遷到廣州辦公；蔣介石自溪口發表親筆信函，命令南京及上海的黨政軍要員“必須作戰到底”。
當時毛澤東表示國民黨已“四分五裂”，沒有一個“全麵”的政府；實際上，政府內部和許多地方官員，都希望能像傅作義在北平一樣，和平解決問題。李宗仁手足無措，人民也漸漸不信任、不支持他，完全失去了他在民國二十七年親臨台兒莊督戰，指揮國民黨部隊抗擊日軍，獲得抗戰首次大勝的光環，反對李宗仁代總統的聲浪不斷高漲！
前左起李宗仁與鄧文儀，攝於一九四九年。
最後時局
李宗仁主張倚仗長江天險，在長江以南部署抗共，蔣介石則堅持防守主要城市。湯恩伯拒受李宗仁的調遣。李宗仁切望爭取到美國的支持，但被美國總統杜魯門一口回絕。二月間，李宗仁飛去杭州請求蔣介石支持，但隻得到蔣介石口頭應付。李宗仁回到南京後，發現行政院院長孫科在蔣介石支持下，將行政院遷往廣州。
四月一日，李宗仁派以張治中為首的六名親共人士所組成的“和平代表團”抵達北平，與共產黨展開最後談判。半個月後，雙方擬定《國內和平協議》，四月十五日，中共將最終修正案交給和平代表團，限五天內回複，逾期，將渡長江，直取南京。政府已到了走投無路的窘境。共產黨對最初的八項和平條件不肯做任何讓步，李宗仁完全得不到商量的餘地，四月二十日，政府拒絕了《國內和平協議》。