且說，這望海屯離鹽屯也就是四裏多路，對於四腳粘魚來說是輕車熟路，現在是深秋季節，路兩邊的高粱地，像兩堵大牆，那高粱紅得耀眼，在微風的吹動下那長長的葉片嘩嘩作響，天空逐漸暗了下來，他知道太陽快落山了，心裏明鏡似的雖然混飽了肚子，丟了魚沒了筐，這一頓打是少不了的。他放慢了腳步，左思右想，自感活得沒有意思。突然，小路上閃出兩條灰色大狼，露出了一付凶惡的嘴臉，擋住了去路。四腳粘魚大吃一驚，喊了一聲：“我的媽呀！要命的來了！”扔掉手中的扁擔撒腿往回就跑，一口氣又跑回望海屯，回頭瞧瞧沒有狼追趕，逐漸地放下心來。天也慢慢黑了下來，他在一個場院上溜達，索性在一大堆柴草旁坐下，他瞧見場院裏有一石頭碾子上拴著一頭小毛驢，四腳粘魚對小毛驢咳嗽一聲，算打了個招呼，小毛驢停止了吃草抬起頭來瞧了瞧，打了個鼻響，也算認可四腳粘魚坐在草垛旁休息。
四腳粘魚把雙手往頭上一放，仰躺在草垛上，看著逐漸灰暗的天空，東方升起一輪皓月，明月當空，他沒有一點兒好心情，對著小毛驢罵道：“你呀，上一輩子沒幹什麼好事，脫生一頭小毛驢，每天挨打受罵，還得幹活拉車。我呐，與你差不了多少，起早睡晚，下海撈魚，不知哪一天淹死。白天賣魚，人偷狗咬，忍饑挨餓，老天爺！太不公平了！”話音剛落，兩條大狗汪汪地向他撲來，他大叫一聲：“媽呀！又來了。”在這千鈞一發之際，他快速撥開柴草，弄出一個洞來飛快地鑽了進去，柴草鬆軟他拚了命的往裏邊扒，心想越往裏扒越安全。沒想到從草垛另一邊扒通了，一條大灰狗在那等著他。四腳粘魚大叫一聲又縮了回去，嚇得戰戰兢兢，周身就抖動起來。那小毛驢看得高興，一連打了幾個鼻響。
兩條狗就在柴垛兩旁蹲著，像貓抓老鼠一般。就這樣僵持到天亮，四腳粘魚連嚇帶累在洞中睡著了。
這草垛是三吊子家的，一早起來，三吊子出來抱柴火，發現兩條大灰狗在草垛旁轉悠，看見了三吊子高興地搖著尾巴，對著草垛汪汪地叫，好像是草垛裏藏著什麼寶貝。三吊子圍著草垛子轉了一圈，沒有看出異常來。一條老灰狗用前爪在草垛邊扒出一個洞。三吊子看見嘿了一聲：“有貨！不是狐狸就是兔子。”他指了指洞口讓大灰狗看著。他一口氣跑回家中，叫來了小碧珠和小田草，他自己拿來一張漁網罩在洞口。小碧珠和小田草各操一根大棍子，三吊子交代：“出來就打！”三吊子對洞口大聲地叫了半天，洞裏沒有一點兒動靜。小田草瞪著小眼睛看著洞口對哥哥說；“啥也沒有，要是兔子早就跑出來了。”三吊子說：“急什麼！興許是黃鼠狼，跑出來咬人呐。”小田草咬著嘴唇說：“哥呀！我剛看過一本小人書，用火攻！我有辦法讓它自己跑出來。”小碧珠說：“快說！不管什麼怪物，出來就打！”小田草從兜裏掏出一盒火柴嘴裏嘟囔道：“用煙一熏就出來了。”小碧珠得意地說：“對呀！咋沒想到這一招，快點火。小田草飛快地把火點著了，那小洞口就冒起了黑煙。三吊子大聲地喊：“瘋啦！失火啦——。”拴在碾子上的小毛驢吃了一驚，拽斷了韁繩跑了。
這時，從洞裏衝出一個黑糊糊的人來，雙手抱頭，不停地咳嗽，撒腿就跑，小碧珠和小田草一見失火了，扔掉了棍子跑了。兩條大灰狗緊跟其後，四腳粘魚沒跑出多遠，就被兩條大灰狗給按住了，沒有咬，四腳粘魚在地上像殺豬一般嚎叫，兩條大灰狗同時看著遠方的三吊子，好像在問哥們，是咬還是不咬，咬個半死，還是咬死。三吊子隻喊了一聲：“滾開！不要咬！快救火呀！說著跑回家去。”小田草對大灰狗下命令：“咬！往死裏咬！先咬喉嚨！”小碧珠附和著：“咬！不要咬死了！”兩條大灰狗猶豫了一陣，好像勾通了一下，也看見了柴火垛火光四起，四腳粘魚又拚命地叫，兩隻狗鬆開了他，夾著尾巴走開了。那四腳粘魚鼓著的氣一鬆，一驚一嚇，癱軟如泥，躺在地上隻有出的氣沒了進的氣，死了一般。
那一大堆柴火垛，是幹柴烈火，越燒越旺，煙塵滾滾，火光衝天。全屯人都跑來救火，挑水的，用盆端水的，拿掃帚拍打的，用鐵鍬挖土向下壓的，用鎬頭刨的。人們吵吵嚷嚷，亂作一團，可惜是杯水車薪，無濟於事。一大堆柴草一會兒就化為烏有，成了灰燼。田科是悲愁垂涕，不免有些傷情。好在這堆雜草堆放在場院裏，與四鄰無關否則麻煩就大了。
趙村長把大家攏在一起說：“這就奇了！說！誰放的火？”一老漢說：“誰放的火？我們都知道田科這個人為人忠厚，待人和氣，與世無爭，沒有仇人給他放火。”村長怒不可遏地說：“誰敢放火，我就把誰捆起來！先打折他的腿，再送到縣憲兵隊去。讓二鬼子折騰他。”小田草聽了，她心裏明鏡似的，打起了小鼓，她湊到村長跟前說；“大叔啊，場院西北角還躺著一個人，我看見他是從柴垛裏跑出來的，接著柴火就著了。”趙村長說：“那就對了，一定是這小子放的火，快給我抓起來！”
一群人跟著村長來到場院的西北角，發現地上躺著一個十多歲的小男孩，他麵色蒼白，全身顫抖，有氣無力，奄奄一息。趙村長看見雙手一攤說：“不打就死了，這叫自作自受，放火燒身。不過這麼小的孩兒也怪可憐的，不知是誰家的孩子？”三吊子媽擠過去一看，她哎喲了一聲：“這麼個小孩子，怎麼成了這個樣子，快快抱到屋裏。暖和暖和也許還有救。”心慈善良的田科聽妻子一說，他馬上就把四腳粘魚抱了起來，大步流星地走進院子，放到炕上，三吊子媽趕緊把被子給四腳粘魚蓋上，回過身去拿來一根鋼針在火上烤了烤，嘴裏含了一口白酒，她把鋼針紮在人中穴上，對著四腳粘魚的臉上噴了一口，大聲地叫了一陣。四腳粘魚才慢慢地清醒過來，三吊子媽將四腳粘魚扶坐起來，田科端來一碗糖水，一勺一勺給四腳粘魚灌了下去，一會兒四腳粘魚才有了精神，能靠著牆坐了起來。
三吊子、小碧珠、小田草在一旁仔細一瞧異口同聲地說：“好啊！原來是這個小禿驢，販臭魚爛蝦的家夥！鑽進柴火垛裏尋什麼寶貝?”四腳粘魚抬頭瞟了他們一眼，什麼話也沒說。
這時九爺在門口出現了，一進門就說：“哎呀，趙村長也在這裏，為民救火，燒了個淨光。田科呀，我剛才聽說你家的柴火垛失火了，水火不留情！人沒有燒著吧？”田科說：“人沒有傷著，隻是一大垛柴草是燒沒了。”九爺說：“沒事，我家的柴火多著呢，你隻管去取，不要客氣。怪了，這光天化日之下，誰敢明火執仗放火？”田科說：“沒把鄰居燒著就是萬幸了。一堆柴草燒了也就燒了吧，不過從草垛裏跑出一個人來，小田草說是他放的火。”九爺說；“人在哪呢？讓我瞧瞧。”田科說：“人在東屋炕上，剛才差點兒死球，這會兒才緩過來了，三吊子媽正在給他喂飯呢。”
九爺與田科走到東屋，九爺一瞧大吃一驚：“嘿！這不是四腳粘魚嘛！啊，成了這般光景，不好好賣魚，你放什麼火？”四腳粘魚委屈地說：“校長啊，我沒有放火，說我放火冤屈死了。是這麼回事，今天我的魚沒有賣完，趟過北河準備回家，半路上望海屯幾個學生搶走了我的魚，還將魚筐也給我燒了，我也打不過他們。回家的路上碰上兩條大狼，擋住去路。我一口氣跑回望海屯，來到一個場院。突然，又出現兩條大灰狗來咬我，我沒有一點兒退路，一頭鑽進柴火垛裏，第二天一早他們放火，準備把我燒死，我從柴垛裏跑了出來，又被兩條大狗把我按住，險些丟了性命，多虧這位好心的大嬸相救才活了過來。”九爺說：“是這麼回事啊，好說！搶魚燒魚筐的是我的學生，我要好好處分他們，魚錢由我出，魚筐由三吊子給你賠，你好好在他家養幾天，等養好了再回去。”
三吊子媽說：“九爺，你認識他呀？”九爺笑笑說：“不但認識，還是老朋友呐。”
九爺對三吊子媽和田科說：“你們過來一下我有話說。”說著他三人來到西屋，發現趙村長帶著人已經走了。九爺坐在椅子上掏出煙來，遞給田科一根，自己也點上一根煙，抽了幾口對坐在炕沿上的田科和三吊子媽說：“這個禿小子可有些來曆，他是鹽屯海楞子的四小子，可不是海楞子親生的，是一個日本女人的私生子，就生在李虎成家中，是一個日本軍官強行讓海楞子*的。海楞子不是淹死了嘛。我去過他們家中，真是家徒四壁，貧窮潦倒，窮得叮當響。海楞子老婆是一個呆傻女人，一個親生的兒子也有十四五了，他多少也聽說一點兒四腳粘魚是他爹撿來的，所以他老欺負四腳粘魚。後來四腳粘魚被王麻子*去了，近日王麻子又把四腳粘魚退了回去。海楞子的三兒子每天逼著四腳粘魚夜間趕小海，撈魚蝦，白天賣魚，你們說晚上下海多危險，早晚非淹死不可。”田科一聽打了個冷戰，嘴裏說：“聽了嚇一跳，我的天爺！這可是個活祖宗，誰敢惹他，哪一天小鬼子來找兒子，看見兒子這個樣子，還不得把咱們活吃了，客氣點也得扔進狗圈裏，喂狼狗。”九爺笑笑說：“瞧，把你嚇的，咱也沒有惹他，在你家中養幾天，孩子們吃他的魚錢我賠了，你給他弄兩個筐，一條扁擔，一送了之。以後再說。”三吊子媽說：“是這個理，可是，現在這孩子在海家能不能活下去都是個問題，哪一天死了，小鬼子來了找誰去。”