劉銘祺站在院子裏仰望著滿天星鬥，長長地舒了一口酒氣，回家的感覺真好，心裏不但踏實而且暢快，塞外的初夏之夜，絲毫沒有一絲燥熱的感覺，反倒是涼風習習，吹得讓人神清氣爽起來。劉銘祺抖了抖精神，一時來了興致，解開官袍上的布扣，順手脫扔到一旁，簡單地舒展舒展筋骨後，拉開架勢，將他好久都沒有習練的跆拳道功夫，趁著大好的夜色踢打了一番。
秀娘在一旁躬身撿起劉銘祺的官袍，蹲坐在門檻前，笑盈盈地看著這位秀才出身的老爺，一招一式、踢打的有模有樣，高興得喜上了眉梢，看得眼睛都花了！
欣賞了好長一陣子，秀娘轉身回到房內，端來一盆清水放在院中的石台上，麻利地撈出侵在盆裏的毛巾攥在手裏擰了擰，低聲喚道：“老爺，歇一歇吧！別累著了身子。”
聞聽秀娘出言勸阻，劉銘祺收住拳腳，轉身來到秀娘的麵前，伸手接過濕毛巾，蒙在臉上擦了幾下，扭頭自我解嘲道：“不累，不累，武藝連不精，不是合格兵，老爺若是沒這番身手，早就成了無名碑下的無名英雄了！”劉銘祺看似在勤練腿腳，其實滿腦子堆積著朝廷機構臃腫，人浮於事的爛尾局麵，剪不斷理還亂，正好借習練拳腳之機，出出胸中這口怨氣罷了。人說，他都混到巡撫的位置上了還有什麼好鬱悶的呀！說的不假，可是，葛爾泰他娘的那真叫用人不疑，疑人不用，愣是給自己扣了三頂大帽子，重的很呐，摸摸那頂都是好混不好幹的角色。在其位謀其政，在朝廷裏做官可不是在台上唱戲那麼簡單。不為別的，隻為康襄城內外數以百萬計的大清黎民百姓，如今他們被貧困、災荒，殘酷的稅賦，以及官府惡吏的搜刮，洪水猛獸般地侵襲著，讓他們過著生不如死的悲苦日子。身為新上任的巡撫大人，若是不能勵精圖治，勤政愛民，而和其他官員一樣隻拿俸祿，不管百姓的疾苦死活，自己無論如何也不能做對不起百姓的事。做人可以混，做事絕不可以。
“老爺還是早點歇息去吧！”秀娘可不知曉劉銘祺心中的苦惱，跟在他的身後催促道。
見她仍站在身邊不肯回屋，那張映射著忐忑之念的眼神裏，深深地隱藏著秀娘內心難於啟齒的真實想法，劉銘祺轉過身來笑道：“夜裏天涼，難道還想陪老爺過幾招不成？走，老爺不練了，回屋去。”
“嗯！”秀娘乖巧地點頭答應。倆人一同進到房內，插好門窗，掌上燈火，秀娘不改往日的殷勤賢惠，又像個個小丫鬟似的端茶送水，真不知道若是以後秀娘做了巡撫夫人，難道那些請來的丫環，仆人，是不是都要下崗待業不成！劉銘祺無奈，端過茶杯呷了一口，隨後整張臉霎時變成了苦不可耐的模樣。原來是秀娘給自己端來的是解酒的苦茶，其澀苦之味，迅速刺激著舌尖內的味覺神經，而且比以往的苦菜要濃上很多，差點沒當場吐出去。
劉銘祺心中不喜，也隻好硬著頭皮喝下去，別看他在外威風凜凜，說一不二的，在秀娘麵前卻從來不敢耍老爺脾氣。別說是苦茶，就是毒藥，隻要是秀娘端給自己喝的，自己也照喝不誤。