“宣他進來。”皇太後沉吟了一下，高聲道。正在殿內踢玩毽子的格格們停止了玩鬧，相互間對視一眼，悄然站到了皇太後的旁邊。格格們的年齡都和秀娘相仿，模樣和她比起來雖然略遜一籌，但一個個都跟小蔥似的水靈，那個嫩乎樣一把都能掐出水來。相比之下，別看秀娘她身孕在身，小腹鼓鼓，但勾勒出的那一條回味無比的圓弧，在劉銘祺的眼裏永遠都是那麼美。
慈寧宮乃專供過世皇帝的遺孀們居住，是宮中的寡婦世界，紫禁城中的寡婦院。劉銘祺放慢腳步，輕輕走進殿內，他謹慎地四下望望，此時的心情如同身入龍潭虎穴般惶惶然，他心知那個缺心眼的雲格格是皇太後這的常客，並且還是唯一可以佩劍出入內宮的一等侍衛，萬一要是被她發現自己來後宮接老婆，搞不好又會暗中報複，畢竟她的功夫上乘，實難惹得起。
當確定雲格格並不在此的時候，劉銘祺的神情也顯得輕鬆了一些。抬頭見慈顏善目的皇太後穿穿淡黃色寬褶裙，裙長及足，微微靠在椅上，一張煥發著青春光彩的麵孔裝出十分威嚴莊重的神情，時刻都彰顯出母儀天下的皇後之端莊。
陪坐在皇太後身旁的秀娘小臉呈現出一抹紅潤，正美滋滋地看著他偷笑，那種不經意間露出的羞喜神情極為動人，眉目傳情間總是不時透露出甜蜜的訊息。隨著目光的移動，身後站著的正是玉兒，數日不見，豐滿的胸脯還是那樣的迷人。讓他蠢蠢欲動的心理立刻大幅度膨脹起來，大有望梅解渴般的感覺。
此時的秀娘儼然不是剛入宮時的穿著打扮，隻見她珠翠滿頭，一身的珠光寶氣格外引人注目，金銀首飾流光溢彩，凸顯出雍容華貴富麗堂皇的皇家氣派。皇太後愛女心切，皇宮內價值連城的珠寶首飾如數給明珠格格穿戴上了，搞得秀娘一時間也推脫不開，隻好應允。
“微臣劉銘祺，拜見皇太後、明珠格格，眾位小格格們。”劉銘祺連忙搶步上前拜道。心裏卻是十分地詫異：這老太太平時見到他都跟見到親生兒子似的，高興的不得了。今天怎麼一見麵就把臉板起來了？難道對他這個女婿不滿意？還是雞蛋裏挑骨頭，故意給他點顏色看呢？
秀娘從沒見過老爺大叩大拜地給自己行這麼大的禮，一時竟然有些受寵若驚怔愣起來，不知所措。聽母後說過：劉銘祺人好又是能臣，除了沒什麼規矩外，應該是沒話說。她這個做老丈母娘的要幫他改改規矩，給自己的女兒撐撐腰，以前是他的夫人，畢竟現在是大清的明珠格格，身份地位不可同日而語。
殿中靜謐片刻，皇太後故意板著臉不發話。劉銘祺也不敢起身，隻有在地上跪著吧！反正在宮裏磕頭拜見明珠格格，在後世，回家給老婆跪搓衣板的也大有人在，相比之下，自己也算是名正言順，不算醜。明珠格格轉眼朝皇太後望去，欲言又止，小臉也露出了一絲苦澀。
“明珠，怎麼還不讓劉大人平身？”皇太後淡淡地露出些許笑意，若不其實地吩咐道。老太後她是不是在玩我啊？明明是她說的算的事，偏偏推到秀娘的身上，無非是把權利嫁接到自己女兒的身上，以此來抬高她的地位，這老太太現在一個心思全放在了秀娘身上，也夠有兩手的。看來大清的老太後也不是個簡單的角色呀！
明珠格格不知母後的良苦用心，隻覺得如此對待老爺，若是日後不原諒自己又該如何是好？她偷偷地望了劉銘祺一眼，膽怯地道：“平……平身吧！”
“謝皇太後，謝明珠格格。”劉銘祺輕輕起身，垂著身子退了兩步，抬眼一瞟，秀娘朝他頑皮地伸了一下舌頭，像是表示歉意一般立即又低下了頭。
“賜坐！”皇太後吩咐道。侍候在一旁的兩個太監趕忙協力搬來椅子請劉銘祺落坐。
“謝太後賜坐！”劉銘祺規規矩矩地端坐在椅子上，笑著頷首道。
“劉大人，此次前來慈寧宮是不是為接明珠格格而來的呀？”皇太後清咳一聲，心裏對劉銘祺此來的目的早已猜的八九不離十，連說話的聲音都帶著不樂和怨念。母女十七年未見，如今再度重逢，本該在宮內多住幾日，多陪陪皇太後也好，相見時難別亦難，人之常情嗎？