黑衣人：飛碟的影子
迄今為止，《黑衣人》係列科幻電影已經拍攝了三部。1997年，《黑衣人1》上映，很快就以無底線地惡搞、怪趣與嘲諷征服了觀眾。9000萬美元的成本，換來了2.5億美元的票房，令電影公司大喜過望，於是兩部續集順理成章地誕生了。
不過，黑衣人（Men in Black，縮寫為MIB）這一形象並非電影的原創，而是來自於一個曆史並不悠久的現代都市傳說。
說中的黑衣人
1947年6月24日，美國商人肯尼思·阿諾德目擊到9個不明飛行物體像“飛舞的碟子”一樣從他所駕駛的飛機左前方快速飛過並消失。從此以後，飛碟（Flying Saucers）一詞進入人們的視野。
同年7月8日，美國新墨西哥州羅斯韋爾的《每日新聞報》登出一條聳人聽聞的消息：7月4日“空軍在羅斯韋爾發現墜落的飛碟”。這條新聞馬上被《紐約時報》等報刊轉載，進而通過無線電波傳遍世界。但軍方很快出來辟謠，說：根本沒有什麼飛碟，墜毀的是氣象氣球。這便是鼎鼎大名的“羅斯韋爾事件”。
半個月內連續發生的兩件事情，以及後續鋪天蓋地的目擊報告，直接引發了全美上下持續20年並蔓延至今的飛碟熱。據飛碟愛好者考證，從1947年12月開始，美國政府先後執行了“信號計劃”和“怨恨計劃”，專門搜集飛碟與外星人的相關情報，並且評估外星人是否對國家安全造成威脅。規模最大也最為公眾所熟知的是美國空軍於1952年實施的“藍皮書計劃”（Blue Book Project）。這項計劃一直進行到1969年12月，共搜集並研究了12618件UFO（Unidentified Flying Object，不明飛行物）報告。UFO的說法以及與之接觸的幾類方式就出自該計劃。藍皮書計劃最後總結說：大部分UFO報告都隻是誤認了自然現象（雲、星星等）或是普通飛行物；少數幾件是謊報；隻有701件（約6%）被歸類為原因不明。
官方的結論不能使人信服，飛碟迷們尤其不相信。他們一直認為，官方研究UFO的目的並不是為了揭示真相，而是為了掩蓋真相。既然官方是不可信任的，那麼，飛碟迷們就隻好自己動手。在20世紀50年代，美國成立了數以百計的民間飛碟愛好者組織，而國際飛碟社（International Flying Saucer Bureau，IFSB）是其中較為有名氣的一個。
艾伯特·K·班德是國際飛碟社的創始人，他生於1921年，從小就對“神秘學”感興趣，同時他還是一個恐怖和科幻小說迷。飛碟對於他而言，就像是血腥味之於鯊魚。1952年，國際飛碟社成立之後，班德和朋友們一起，用專業設備進行攝影和航空分析，調查和報告UFO的相關事件，還出版《航天雜誌》宣傳自己的結論和主張，在飛碟迷中頗有影響。但次年的10月，國際飛碟社發出了兩份奇怪的聲明，表示飛碟的真相已經大白，但是公開的時機還未到，接著就莫名其妙地宣布解散了。很久以後，班德才在接受訪談的時候表示：（可能是在1953年9月）有三個黑衣人來找他叫他閉嘴。
這是有案可查的史上第一例黑衣人事件。
班德受到驚嚇，從此放棄了自己的全部飛碟探索活動，並對黑衣人的談話諱莫如深。1956年，班德的朋友以此為由寫了一本書，1962年班德自己也出版了一本名叫《飛碟和三個黑衣人》的書。在書中，班德進一步擴展了他的故事。他說，黑衣人交給他一個小金屬碟，告訴他：隻要在啟動的收音機旁，將碟子緊握在手，說“Kazik”，就能聯絡外星人。班德由此知道了外星人的許多秘密。
黑衣人的故事不脛而走，從此以後，目睹黑衣人的報告也從無到有，越來越多。很多自稱遭遇飛碟的人，都聲稱後來遇到了神秘的黑衣特工，警告他們不要亂講飛碟的事情，並告訴他們發生的一切都是幻覺。他們所獲得的關於飛碟的物證和資料也莫名其妙地丟失。經常被引用的例子是，英國《飛碟雜誌》的創辦者瓦維尼·格範因病於1964年10月去世後，其家中所有關於飛碟的材料都無端地消失了。
對於黑衣人，飛碟迷們有著種種猜測。一種說法是，黑衣人就是飛碟的主人，或者受飛碟主人的指派，保守飛碟的秘密。另一種廣為流傳的說法是，黑衣人是美國中央情報局（CIA）的探員，他們用這種古怪的方式，搜集飛碟的相關資料，並掩蓋飛碟事件的真相。
然而，黑衣人真的存在嗎？
史深處的回響
1953年，CIA基於國家安全成立了羅伯森調查小組來調查UFO現象。該小組提交的羅伯森報告指出：沒有發現足以證明UFO會威脅國家安全或者是來自地球以外的證據，然而對於UFO報告的持續關注，卻有可能造成通訊管道阻礙以及大眾的非理性行為，進而妨礙政府運作。小組也擔心美國的潛在敵人會利用UFO現象來對付美國。因此，小組建議：國家要遏止UFO熱潮，要監視民間飛碟愛好者組織，防範其進行顛覆美國的活動。
羅伯森報告本身屬於絕密，被有關人士泄露後引起了軒然大波，最後一條尤為刺眼。為什麼羅伯森調查小組會提出監視民間飛碟愛好者組織呢？究其根本，和當時正在盛行的“麥卡錫主義”密切相關。
1950年2月，美國共和黨著名議員約瑟夫·麥卡錫公開指責有205名共產黨人混入美國國務院，由此拉開了麥卡錫主義的序幕。麥卡錫促使成立“非美調查委員會”，在文藝界和政府部門煽動人們互相揭發，許多著名人士受到迫害和懷疑。演員查理·卓別林和“原子彈之父”羅伯特·奧本海默等都被指控為蘇聯間諜，受到嚴厲的審查。此事在1953年達到高潮，有8000人被專門的調查委員會確定為“危害國家安全的人物”，有5000人被迫“自動辭職”；還有成千上萬的人受到各種名目的審查。麥卡錫還對美國設在海外的大使館藏書目錄進行清查，被剔除的書籍總數有近200萬冊。在此影響下，美國國內一些城市和學校的圖書館也紛紛查禁甚至焚毀“任何可疑的書籍和雜誌”。
麥卡錫主義的可怕之處在於：所有不同意他的人就是共產黨，陰謀顛覆美國民主政體。政治家、媒體、公眾都因害怕被指控而保持沉默，杜魯門和艾森豪威爾兩屆總統都對麥卡錫唯唯諾諾。直到1954年12月2日，參議院正式譴責麥卡錫“違反參議院傳統”，這才結束了臭名昭著的“麥卡錫主義時代”。但其遺毒流傳至今。
羅伯森小組建議監視民間飛碟愛好者組織，防範其進行顛覆活動，迎合了當時的政治需要。同時，麥卡錫主義盛行，也為班德講述的黑衣人故事提供了廣為流傳的社會溫床。當時，很多人相信黑衣人的說法，是因為他們願意相信黑衣人的存在，潛意識裏他們認為政府必然會幹預人們對於真相的追尋，這是“白色恐怖”的一部分。
因此，中央情報局是否真的監視過班德，班德是否真的遇到過黑衣人的威脅，已經不重要了。重要的是，經由班德之口，經由眾多目擊者的口耳相傳，黑衣人已經成了現代都市傳說的一部分。
事實上，早有學者指出，國際飛碟社解散的真正原因是經費不足。眾所周知，由愛好者建立的民間組織，最大的問題就是經費來源。很多事情，空有一腔熱血是不夠的。成立的時候野心勃勃，興味盎然，一旦開始運作，才發現捉襟見肘，處處碰壁。國際飛碟社就遇到了這樣的事情。班德既是國際飛碟社的主任，又是組織刊物《航天雜誌》的經理，自然需要為國際飛碟社的解散提供一個合理的借口。像經費不足這樣的理由雖然真實，卻不夠引人眼球，而班德這樣狂熱的飛碟迷並非受過嚴謹教育的科學家，嘩眾取寵是其本性，於是班德用一個“莫須有”的黑衣人來解釋，結果給自己帶來了一輩子的名氣。就像在故事裏，黑衣人是飛碟的影子一樣，但凡出現飛碟的地方就會出現黑衣人，班德也成了黑衣人的影子，但凡提到黑衣人的地方就必然提到班德的大名。
就這樣，黑衣人誕生了。有人原創，就有人跟風仿冒，黑衣人的故事就如滾雪球一般，越編越多，也越編越離奇了。
傳說到電影
黑衣人是與羅斯韋爾事件、51區等與外星人有關的陰謀論先後出現的，本質上都是好奇心和社會環境共同作用的結果。
現如今，黑衣人已經和狼人、吸血鬼、共濟會、羅斯柴爾德家族一樣，成了都市傳說的一部分。像黑衣人這麼有影響力的傳說，當然會受到美國文化界的關注。早在上世紀60年代，黑衣人的形象就出現在美國漫畫裏。不過都是些配角，神秘然而麵目可憎，當時盛行的是超級英雄，黑衣人根本不受讀者的歡迎。此後的幾十年裏，黑衣人繼續在各種漫畫和美劇裏“打醬油”，直到洛厄爾？坎寧安橫空出世。
生於1959年的坎寧安是聽著黑衣人和其他外星人傳說長大的，同時也是黑衣人漫畫的忠實愛好者。1990年，31歲的坎寧安開始連載名為《黑衣人》的漫畫。在這部漫畫中，黑衣人不但第一次當起了主角，並且一改以往正經過頭的形象，走上了無底線的惡搞、怪趣與嘲諷之路。這一改變，與傳說中的黑衣人形象大相徑庭，卻受到了廣大讀者的熱烈歡迎。
哥倫比亞電影公司相中了坎寧安的漫畫，於是將它改編為電影。導演是巴裏·索南菲爾德，其時正如日中天的白人影星湯米·李·瓊斯飾演一本正經的K，正從歌手往演員轉型的黑人影星威爾·史密斯飾演話癆J。這兩人一白一黑，亦莊亦諧，湊在一起，激發出無數的“化學反應”。在劇情上，《黑衣人》是曆史上第一次拿都市傳說當成大家都接受的既成事實的電影，處處充斥著對《X-檔案》《星際迷航》等科幻影視的調侃和戲仿。在電影裏，神秘黑衣人變成了捍衛地球的孤獨英雄，他們不但真實存在，而且還非常酷，非常帥，非常搞笑。這些都讓1997年那個夏天的觀眾喜出望外，他們湧入電影院，用鈔票表達了對《黑衣人》的喜愛。
於是，有了2002年的《黑衣人2》；於是，有了2012年的《黑衣人3》；於是，黑衣人完成了從謠言，到都市傳說，到漫畫傳奇，再到經典喜劇科幻的轉變。