進入地心，我們會看到什麼
自然密碼
想象的地心之旅
如果我們真有這樣的機會深入地心，那將是一段非同尋常的旅程。我們的向導、加州理工學院的行星科學教授大衛·史蒂文森為我們指出了一個欣賞我們腳下地層奇觀的方法。
他設想在地殼上打開一個大裂縫（比如用一枚核彈炸開地殼），然後將一個探測器放入其中，並將數千噸熔化的鐵放到裂縫內，利用鐵水在岩石間打開一條通路，幫助探測器沉到地心。這個過程大約需要一周時間。史蒂文森建議使用的探測器將非常小，大約和一個柚子差不多大，但是將來有一天人們或許研發出可以使用相同技術的載人交通工具。
這個設想似乎令人難以置信，但是130多年前儒勒·凡爾納所寫的《從地球到月球》和《海底兩萬裏》中的太空旅行和海底旅行又何嚐不是如此，但登月和海底旅行已經變成了現實。
我們第一站遇到的東西會讓你想到驚悚片：在大約60英尺的深處，我們發現30種奇怪的爬蟲動物，隱藏在地球深處這個漆黑的環境中。在這種潮濕漆黑的洞穴中繁衍生息的生物包括盲蜘蛛、水蠍子和水蛭。無數年前與地麵的同類斷絕聯係後，它們顯然已經依靠地下水產生的硫化氫和沼氣幸存下來。這些動物的怪異程度與儒勒·凡爾納的描寫相比有過之而無不及。
在海底繼續鑽探
我們繼續下沉，誰知道還會有什麼奇遇？不過，我們至少會遇到這些生命形式，因為科學家已經在羅馬尼亞的莫維勒洞穴中發現過類似的動物，這個洞穴與世隔絕的時間已經超過550萬年。但是1986年建築工人偶然將它挖出時，生物學家在這個洞裏發現了奇怪的地下生命。
然而，如果我們繼續向地心前進，我們會遇到人類已知的生命形式可以生存的最深棲息地。2008年年初，科學家在加拿大海底1.11億年前的沉積物內發現了這些被稱作古生菌的單細胞微生物。它們生活的淤泥的溫度高達100攝氏度，它們在水達到沸點的高溫下生存的能力，表明在其他行星的極端環境下發現類似生命形式也是有可能的。
下沉到7.4英裏處，也就是到達世界上最深的人造洞穴的深度。這個人造洞穴位於俄羅斯北部科拉半島。冷戰時期，蘇聯決心在前往地心和月球方麵超過美國人。世界上最大的地上鑿孔——科拉超深鑽從1970年開始挖掘，直到1989年才結束。
俄羅斯人停止挖掘工作主要是因為：這個深度的岩石非常熱，鑽頭的壓力導致岩石熔化，好不容易鑽出的洞會重新封上。科拉超深鑽是一項具有裏程碑意義的成就，但是他們其實僅挖穿了地殼的三分之一，還需要再繼續挖掘才能真正到達地心。
目前正在進行的一項國際合作項目“綜合海洋鑽探計劃”打算向地心方向鑽得更深。由於位於海底的地球外層（或稱地殼）通常最薄，日本的一個科學家小組計劃在太平洋洋底鑽孔，這裏的地殼厚度僅為6英裏。通過這種方法他們就能穿透地殼，進入地球第二層（或稱地幔）。
地幔：仍可能有生命
地幔是我們地心之旅的下一站。研究顯示，地幔厚1800英裏，占地球總容積的70%，由凝固上層和熔化物下層組成，凝固上層漂浮在熔化物下層之上，下層的熔化物有時也會跑到地球表麵，這就是火山爆發中的熾熱熔岩。和爐火上慢燉的湯一樣，這一地下流體層的流動和振蕩非常緩慢。這一過程會導致地球表麵的板塊移動並彼此摩擦。板塊移動的速度和指甲生長的速度相當，隻是它們的緩慢變化會造成災難性的地震。