“基輔特別軍區司令謝苗-鐵木辛哥大將，我認為他有能力勝任北方前線的指揮工作。”沙波什尼科夫沉思半晌，然後緩緩開口道，“鐵木辛哥同誌擅長後勤組織和物資調度，能充分發掘出每一個師的作戰潛力，這番優勢正好適用於目前的卡累利阿前線，讓我軍集結在那裏的優勢兵力和重型裝備都發揮應有的作用。隻要做到這點，芬蘭人就決計無法再擋住我軍的進攻。”
斯大林默默抽著煙鬥，心中對沙波什尼科夫提出的人選已經有了幾分認同。現年44歲的鐵木辛哥是斯大林尚處潛邸之時的軍界支持者，在俄國內戰中以騎兵師師長的職務嶄露崢嶸。之後十幾年間曆任軍長、集團軍司令、方麵軍副司令，並於1937年接替被處決的約納-亞基爾大將，成為基輔特別軍區司令員。
1939年9月17日，正是鐵木辛哥指揮的60萬紅軍跨越寇鬆線，從東部給了波蘭背後一掌。而這次行動也堪稱完美：紅軍用了10天時間，以傷亡不過萬餘的微小代價俘虜近20萬波蘭官兵，並為蘇聯增添了15萬平方公裏土地和1500萬人口。
作為在大清洗中幸存下來的極少數高級一線將領，鐵木辛哥的資曆和威望已經足夠指揮這場北方戰役了。而他對斯大林二十年如一日的恭敬尊奉，也讓斯大林極為舒心，全然沒有任用其他人的那種軍權旁落的異樣感覺。倘若鐵木辛哥的軍事能力也確如沙波什尼科夫所言，那麼他就是接替梅列茨科夫的最好人選。
“不過斯大林同誌，即便我們任命了新的指揮官，對芬蘭的進攻也很難立即展開。目前在卡累利阿地峽和拉多加湖東麵兩個主要進攻地段，我軍的人員和裝備均損失嚴重，因此在今後的一段時間內，我軍很可能將不得不暫停前進，等待必要的人員物資補充。”沙波什尼科夫沒有停下自己的話語，而是徑直向斯大林表明了自己的態度。雖然沙波什尼科夫非常清楚，此時斯大林最不願意看到的就是對芬作戰的遷延日久，然而身為總參謀長，他卻必須要從軍事角度對軍隊和國家負起應有的職責。
斯大林瞳孔倏地收縮，一絲鋒利的寒光從他眼中閃爍而過。不過他卻什麼話也沒有說，隻是平靜地點了點頭。作為跟隨列寧創立了蘇聯的元老股肱，斯大林雖然比不上托洛茨基那般允文允武，但卻絕非是對軍事一竅不通的純粹政客；俄國內戰期間，斯大林就擔任著方麵軍政委的軍職，參與了從察裏津戰役到華沙戰役的曆場戎馬鬥爭。此時，斯大林能夠明顯感受到沙波什尼科夫最後補充的這條是逆耳忠言。如果紅軍再一味的對曼納海姆防線展開死磕，極有可能遭致更大的失敗，到那時，情況就比現在更加難以收拾了！
“向前線補充兵力和裝備的工作，就請依靠總參謀部的同誌了。我希望這個時間不會持續太久。”斯大林說道。沙波什尼科夫恭敬點頭，心中也暗自鬆了口氣。他最擔心的就是斯大林會為了政治考量而無視前線情況，現在看來，這場失利的確讓斯大林的軍事態度有所改觀。
在又和沙波什尼科夫交流了一些具體細則之後，斯大林隨即把注意力轉到了以加裏寧為代表的中央委員們之上。此番對芬進攻的失利，不僅讓擁有偌大聲名的紅軍顏麵掃地，同樣讓蘇聯政府陷入前所未有的尷尬之中，其所散發的渾身腥氣甚至超過了3個月前對波蘭的瓜分吞並。不過，政治上久經風雨的斯大林已經有了應對之策，他很快就一一吩咐中央委員們按照他的意誌貫徹施行。
首先，身為蘇聯名義最高領袖的加裏寧，應當全麵改變目前的宣傳口徑。他要讓蘇聯國民和全世界知道，原來芬蘭人早已偷偷將他們的曼納海姆防線修築得無比堅實，而這些相關情報，卻都因為以卑鄙的圖哈切夫斯基為首的、潛藏在軍隊中的那一批帝國主義間諜的刻意隱藏，而未能被送到光輝正確的黨中央麵前。再加上被芬蘭人狡猾破壞得麵目全非的地形環境，以及不可預料的惡劣天氣，紅軍才暫時沒有在卡累利阿地峽前線取得決定性的勝利。
不過即便如此，麵對雄厚程度絲毫不亞於馬奇諾防線的資本主義銅牆鐵壁，英勇善戰的蘇維埃紅軍仍是在為期一月的進攻中，給予了芬蘭白匪沉重打擊。目前芬軍已經傷亡5萬人，幾乎是紅軍損失的兩倍。等到紅軍短暫的調整期結束之後，紅旗必然會高高飄揚在赫爾辛基的總統官邸。