伍爾沃斯是怎麼倒下的？
管理實務
作者：詹姆斯·哈金
大型企業一度以為已經把我們吞進了他們的肚子裏，給我們提供的東西越多就越好……他們不重視銷售自己權威領域內的商品，最後死在“提供所有的商品”上
2009年，大量商店麵臨倒閉危機，但沒有哪處比得上英國高街。在這裏，商店接二連三地申請破產，許多一度興旺的商店都“榜上有名”。在2009年，根據一項調查統計，英國15%的商鋪都是空的，有些市中心的空置率甚至達到40%，看起來就像一個鬼城。其中，最令人意想不到的還是伍爾沃斯突然倒閉。
伍爾沃斯崛起
1879年2月22日，一個有著八字胡，喜歡抽雪茄，叫做弗蘭克·溫菲爾德的美國農夫的兒子，在他的家鄉紐約州尤蒂卡6鎮開了第一家F·W·伍爾沃斯的批發商店。銷售各類雜貨的商店可以追溯到中世紀歐洲的室內商場，但這類商場一度不受歡迎。到了19世紀中葉，各類小商店聚集在城鎮和市中心的零售區，零售區裏有布店、食品店、帽子店、鞋店，這些小商店已經開始專營一種商品。弗蘭克·伍爾沃斯使得雜貨商店起死回生，並使其以一種新的方式存在。大多數店主允許自己的顧客議價，伍爾沃斯則給所有的商品一個統一且低廉的標價——5美分，並且價格始終如一。店主們曾傾向於把商品放在顧客夠不著的櫃台後麵，但是伍爾沃斯把商品擺在商店的過道裏，這樣每個人在購買前都可以看見並摸到自己要買的商品。
不過，伍爾沃斯第一家位於紐約的商店失敗了——它的店鋪距離市中心太遠了。一個月後，伍爾沃斯在賓夕法尼亞州蘭卡斯特的第二次嚐試迅速地取得了成功，可能因為當時伍爾沃斯試著改變商品定價，把原來的5美分擴大到兩個固定價格：5美分和10美分。這樣，“5美分和10美分”的零售商店就誕生了，也就是現代的伍爾沃斯商店。
伍爾沃斯的“5美分和10美分”商店獲得成功的原因是他從製造商處直接大量批發商品，從而降低成本並且減少了中間費用，它通過提供越來越多可供選擇的低價商品來吸引顧客。為了吸引路人進入商店，弗蘭克·伍爾沃斯聘請了樂隊和歌唱團體在店門外表演，讓管弦樂隊走進觀眾中表演。
不久，其他小商店的店主發現自己在這件事上束手無策，因為許多街道和小城鎮裏隻容得下一間綜合雜貨商店，如果伍爾沃斯動作快一點，就可以形成壟斷。
弗蘭克·伍爾沃斯在個人生活中似乎也采取了許多類似的辦法。他是個蠻橫的享樂主義者，以大胃口聞名，在他的公寓中存留著各式令人印象深刻的食物——從龍蝦到香蕉的一切食物，以備他隨時享用。據說在去巴黎觀光的時候，伍爾沃斯曾租下整幢巴黎人酒店，並且包了這個城市所有的高檔妓女。
弗蘭克·伍爾沃斯的“挑選n混合”的購物方式，和他提供多種多樣商品的理念，並不是受所有人歡迎的，比如被伍爾沃斯搶走買賣以及被其囂張氣焰激怒的本地生意人。伍爾沃斯這個多樣化的商店，不停地改變著人們購物的方式，盡管它的零售策略、低廉的價格，被證明是一個巨大的成功，但做法十分庸俗。根據當時一位記者提供的消息，伍爾沃斯的目的是提供所謂的“物美價廉”的商品，卻給自己的文具貼上第五大道的標簽，並把香水命名為“巴黎之夜”。
到了1900年，弗蘭克·伍爾沃斯在美國各大城市已經擁有54家商店，不久，他開始在海外尋找商機。“我相信，”伍爾沃斯在定期拜訪英國後的日記中寫道，“那麼好的幾分錢和6便士商店，由一個真正的美國人經營，將會在這裏產生轟動效果。”
第一家英國超級市場於1909年由伍爾沃斯在利物浦開設，在它的第一批零售店，3便士和6便士成為店內商品的固定價格。在20世紀30年代到50年代之間，伍爾沃斯開始興旺，也是那個時候，許多引人注目的藝術裝飾商店建成了。在30年代早期，伍爾沃斯每隔17天就開一家新的英國分店，它的顧客的購買力呈現出的數據往往令人難以置信。截至1930年，伍爾沃斯商店銷售的鉛筆連起來有4000英裏。20年後，他們的重心轉移到銷售“值得咀嚼”的口香糖，每年可以銷售2.5億磅。接著在60年代到70年代，伍爾沃斯持續大肆擴張，不時買下競爭者的商店，到了1979年，F·W·伍爾沃斯成為世界上最大的百貨公司。