那是沈家抵達權力最高峰的一年。滿朝紆金佩紫者，有大半姓沈，其餘不是曾受沈鶴恩惠，便是與沈家休戚相關。沈蕭沈蕭，沈姓在前，蕭字拖後，這形同謀逆的說法在這個王朝悄然流行。在天下人眼中，他是一具高貴的傀儡，掌握他喜怒的線牽在沈鶴手中。
就是這樣完美如神祇的男子，他所攜帶的唯一缺點卻和寐寐極其相似——沈家的人都不擅長隱藏情緒，事無不可對人言。寐寐如此，沈鶴亦是。沈鶴不會為平衡朝中錯綜複雜的關係而對任何錯誤稍加寬容，這讓蕭仲安想起那曾遭沈鶴遷怒的淮南王。
如果沒記錯，他女兒已到可以入宮的年紀，卻因為先帝旨意困於封地。蛟龍困淺灘，倘若擁有一點反擊的能力，豈會輕易放過那個將他鎖入泥淖的人。
蕭仲安望天色，命人送出去的書信大約已到蜀南一帶。不久，果然有暗使趁夜趕來。淮南王的回複並未讓他失望，在表明效忠之意以外，他暗示秦陳番明懷五王與他私交很好，宮中倘若舉事，必盡綿薄之力，清君王左右。
“妄斷君心，該當何罪啊。”對方悚然，他突然曖昧地笑了，“寡人聽說，淮南王有個很美的女兒。”
時隔五年再度見到那個黃衣少女時，他隻覺有趣。歲月並沒有改變她的倨傲，蕭仲安也不預備告訴她，黃色其實很不襯她肌膚顏色。
寐寐見到蕭仲安的時候，他正陪著黃衣女於宮中四處遊走。甫相見寐寐便問：“你好嗎？”蕭仲安不去看她眼中瞬間的失措，冷淡答：“很好。”然後一拉身邊女孩的手，邁步離開被她哀戚目光封鎖的天地。
無端地，霧氣悄然潛入他心底，那日的心情就變得與天氣一樣陰鬱未明。自先帝駕崩後，他有意無意與寐寐保持距離，隻是她恍若未覺，頻繁來找他。即便她麵臨的可能是他暴躁的嗬斥，和無辜冷遇。她會等待他怒氣過後，再微笑著告訴他：“我很擔心你。”
雖然那一刻心中翻湧的酸澀幾乎將他擊倒，他的回應仍是漠然兩字：“不必。”
不承想夜半返回凝華殿時會見到寐寐，於不期然的陣痛中他想起某些過往畫麵，她也曾站在那裏，目中的柔光卻挑動他此刻悲哀。他應之以冷然：“何事？”
她笑得倉促：“沒事沒事，我就是來看看你。”見他甩袖欲走，她又問，“是不是因為爹爹的緣故，你才躲著不見我？”他答得挑釁：“為了你爹爹什麼緣故？”
她啞然，很久才悄聲回他：“爹爹是很溫和的人，你知道，他不會……”
“不會什麼？”他冷笑，“說不下去了？不如我代你講完。你想告訴我你的父親沒有謀逆之心，你也想讓我知道，你的父親其實是個正人君子。”話至此處他忽然古怪地笑了，幽幽念，“正人君子……”
她的聲音漸漸低下去：“我隻想讓你知道，無論世事如何改變，我最在意的人除了父親，隻有你。”
“夠了。”他煩躁地阻止她，冷淡道，“人總會變的，何況你我。”寐寐怔了怔，看他忽然反常地一笑，“淮南王之女端方嫻雅，現在我很喜歡她。”
五：
黃衣女並不喜歡寐寐，仗著蕭仲安寵愛，她時不時會製造些令寐寐難堪的麻煩。但，與五年前落水事件不同的是，這次受害的並非寐寐。當宮人將黃衣女從池中撈起時，蕭仲安同沈鶴剛好前後腳趕到這裏。四下隨意一掃，已經發現立於池邊神情冷淡的寐寐。
黃衣女哭得傷心，兼有侍女在旁指證，證實確實是兩人齟齬，寐寐惱羞成怒，憤而將她主子推下水中。自始至終寐寐都以旁觀者身份漠然地聽，不做任何辯解。沈鶴最曉得女兒，唯今之計也隻有長長一歎。
“你還有什麼話好說？”
寐寐掃他一眼：“無話可說。”心底微冷。蕭仲安俯身將黃衣女扶起，望向寐寐的目光微含涼意：“寡人縱容你這一次，但並不代表寡人會縱容你第二次。”望著這話外似有深意的年輕帝王，沈鶴悚然色變。
淮南王不止一次暗示過蕭仲安，兵權在握，僅僅隻是沈鶴手頭那點兵力不足為懼。他卻一笑置之，隻有兩個字：再等。蕭仲安倚重淮南王，任由六王做大。聽到這些動靜，沈鶴仿佛真有些坐不住——以賞月之名宴請六王和蕭仲安。是想效仿前朝杯酒釋兵權嗎？蕭仲安冷冷一笑，旋即安排淮南王駐紮城外，若有必要，可隨時於席中將其擊殺。
豈料赴宴的竟隻他一人而已。望著空空席位，蕭仲安挑眉看向沈鶴，沈鶴隻是一笑：“幾位王爺還在路上，是臣有幾句話想跟陛下交代。”不顧他冷冷注視，沈鶴款款談及六王家世背景，哪些確實可堪重任，哪些實屬祖上蔭庇，哪些野心已久，須謹慎提防，哪些碌碌無用，但誠然一片忠心。末了，沈鶴又一拜，舉杯飲盡杯中酒，“倘於江山社稷有益，臣死不足惜。”
“為什麼跟寡人說這些？”心有涼意緩緩升起，蕭仲安索然問。
“這是你父親的天下。”他失神一笑，“總得有個人替他好好守著。寐寐無辜，望請陛下放她一條生路。”還未從那句子中恢複，隻聽有紛遝腳步聲闖入，燈影幢幢中淮南王持劍走於前方，甫見他便翻身跪倒，涕淚橫流，大呼救駕來遲。
於眾人之外看清寐寐蒙矓淚眼時，他就知道自己這一生已無退路。
——沈鶴喝下的那杯酒是他自己早已備好的劇毒。
寐寐含淚奔近，但毒藥入骨，倘若有魂魄一縷，大約也早消散於這冷夜中。起初的防備徐徐退去，心底的情緒逐漸與月色相融，變得模糊而沉重。蕭仲安惻然，俯身想扶她起來。她冷冷躲過，再看他時淚光已經泯去，她的目光冷如利刃。
為報淮南王勤王之功，他娶黃衣女為後。新婚那夜凝華殿長明燈徹夜未熄，他於一杯複一杯的痛飲中重拾大醉，他的皇後靜坐彼端。有一瞬時空錯亂相接，仿佛多年前與寐寐初見，他便無數次設想他和她的這一天。那麼，他模糊地猜測，是美夢已經成真，還是一場亂夢而已？甩開眾人攙扶，掙紮著除去遮擋他與寐寐相見的紅布，在視線恢複清明時如遭重擊。
六：
他決意放縱自己，在那一夜。安排得極其縝密，當載著他的馬車駛出皇城時，所有人都以為隻是受命出城辦事的小黃門。於沈府門前四顧，才發覺此時正是為沈鶴服喪期，他身上的紅袍紅得觸目。無人相迎，他依據光源指引找到靈堂。他的出現曾讓守夜的幾個老仆驚恐無限，他揮手示意跟來的人，很快他們便被硬生生攙出這裏。隻剩還跪在靈前的寐寐，聲色不驚望著自己。
隻覺畢生力氣都已散盡，在她清水雙眸中驀然看見自己倒影時。她揚袖一指門外，雙目似有火焰跳躍：“滾出去。”酒意突兀地浮起，灼得他心底奇異得滾燙。他需要一碗水，又或者足以解暑的某樣東西。可又有什麼足以比擬，此時傾瀉於自己懷裏那抔冷雪——他伸手攬住她的肩。
靈堂前。他粗喘的呼吸噴在她細弱脖頸，似乎可聽見掙紮時她的啼哭，她的指甲深陷他肩胛處，淌出的紅色血液逐漸與他穿來的衣袍融為一體。那些喘息已不太分明，她說出的句子浮在一片混沌的霧裏：“你放開我。”
似乎下了很長一段時間的雨，待他清醒的時候仍可聽見廊下雨滴。她背對著他，瘦削的肩胛骨上是他施下的青紫和紅痕。憐意陡升，他想尋些衣服為她蓋上，卻聽見她清冷異常的聲音：“別碰我。”
“父親何其無辜。”她語調微寒，“倘若他真有奪位之心，你怎會平安無事出現在他靈前？”
真是無辜嗎？某些並不愉悅的畫麵陡然自腦中升起，他冷冷道：“庶子無狀，其心可誅。你當真以為你父親一世清白，舉止端方嗎？”
驚雷驛動，眼前的景象開始模糊地晃，周遭陳列轟然退遠，仿佛回到多年前的某夜。他是聽聞父親病變匆匆趕來的皇子，卻在殿中看到這一輩子都讓他覺得異樣恥辱的畫麵。晃動的紅燭裏，那曾被他視作神視作天的父親緊緊握著沈鶴的手，他第一次在父親眼中看到那熟悉的狂熱，他的聲音同他的身體一齊在抖：“這樣困著你，連我自己都覺得好笑。”
他悚然色變，忽然意識到父親施加在寐寐身上的關注，原本是給誰的。
“陛下待臣的好，臣都知曉。”沈鶴答得恭謹。父親搖頭，肅然道：“倘若皇兒無狀，卿可取而代之。”話至此處他又一笑，神色淒苦無限，“對你，我這一生有無數遺憾，唯有如此，是彌補我此生眾多遺憾的唯一方法。”
“你父親和我父皇，”那些不甚光明的記憶一點點蠶食他曾固若金湯的防守，他笑得艱難，“往最齷齪的方向猜測，就是我想說的答案。”驚雷當空劈過，於閃電間隙分辨出他語句裏的含義時，她也愣了愣：“難怪，難怪你千方百計想致我父親於死地，隻有他死，那些秘密才算再無人知道。”