正值炎夏的晌午，太陽火辣辣的照得整個杭州城一片焦灼，絲毫沒有江南水鄉清涼的氣象。知了在楊柳枝條上大聲的叫嚷著，刺耳的聲音弄得人昏昏欲睡或是心情煩躁不已，隻能對著老天爺怒罵一聲“他媽的，還讓不讓人活了。”
河坊街卻絲毫不受這毒辣日頭的影響。青磚鋪就的路麵，兩邊是飛翹的屋簷、鏤空的窗格、遮陰的古樹，熙攘的人群行於其上……使得河坊街商鋪林立、買賣繁華，這裏也是杭州城最繁華的地帶。“八百裏湖山知是何年圖畫，十萬家煙火盡歸此處樓台。”徐文長的詩是對河坊街最好的描述。
“好……”，街中的一家茶樓裏，傳來了陣陣的叫好聲和熱烈的鼓掌聲。一位說書先生坐在台上，熱情激昂地講著《十麵埋伏》，台下早已坐滿了聽書的茶客。每到說書人說到精彩處，自然博得熱烈的叫好聲。
茶樓的一處角落裏，坐著三五個獐頭鼠目的漢子，端著一碗碗茶水，兩隻眼睛滴溜溜的看著門外，一副緊張、等人的模樣；耳朵卻豎得高高的，聽著台上說書先生精彩的演講。坐在最靠裏的位置上，那條袒露的胸口上掛著一層厚厚黑毛，腦袋光禿的大漢，則是擺出了一副龍頭老大的模樣，傲然的端起麵前的茶碗，不時輕輕的抿上一口，感覺到有人看著他們，便朝著人怒瞪過去，一雙圓小的眼睛猶如兩粒黃豆，睜得很大，唬得不經意看向他們的人小心的撇過頭去，才得意地打著拍子自娛自樂。
“都精神點，尋個街就叫苦連天。忘了老子的話了是吧？如今是特別時期，巡撫大人可是發了狠，連知府衙門都沒有理會，一連發了數道公文直接到了縣太爺的手裏，要他加強戒嚴。你們當老子願意出來啊，這個時候還不如抱著宜春院的姑娘樂嗬樂嗬，可縣太爺已經發話了，我要是敢懈怠，直接他媽的滾蛋。
老子可聽說了，打寧波的官軍之所以會敗，就是因為有奸細混了進去。告訴你們，咱們要是不打起十二分精神，讓可疑的人混進了杭州城出了亂子，這腦袋也就別想要了。”
河坊街上，仁和縣的捕快頭子曹福正扯著冒煙的嗓子，對著幾個無精打采的捕快訓著話。他很委屈，這天實在熱得不行，這個時候就應該躲在某個涼快的地方，喝喝小酒，聽聽小曲的。哪裏知道，一大早的卻被知縣老爺拉出來，要他整天尋街，排查可疑人等，有半點差池唯他是問。
娘的，就是混口飯吃而已，老子容易嘛！
“頭，咱們也不是不知數的人，隻是從早上巡視到晌午，水都沒喝一口，前邊就是茶樓，你看？”一個年紀大點的捕快伸出舌頭舔了舔幹涸的嘴唇，腆著臉道。
他的話引起了大夥的共鳴，一個個拚命點著頭一臉期盼地看著曹福。
作為仁和縣的捕快頭子，曹福還是盡職盡責的。這份差事是祖傳的，前明的時候，他家就是這仁和縣的捕快頭子，到他手裏，可不能砸了這飯碗，還要傳給兒子呢。不過捕快終究是賤業，即使是捕快頭子，那不也還是捕快嘛，這雖然和那些讀書的相公老爺沒法比，但對於街上的那些灰頭灰臉的老百姓，還是有些威風的，好歹也是吃衙門飯的不是。雖然是官差，但俸祿並不高，不過有捕快頭子這層皮，暗地裏做些見不得人的買賣，收入還是客觀的。
曹福也很清楚，在這杭州城的一畝三分地上，巡撫衙門、布政使衙門、潘台臬台、知府衙門，仁和錢塘兩縣衙門、還有大清的杭州將軍等等，這麼多的貴人都集中在一處，他這個捕快頭子不算什麼，在他們眼裏，說得難聽點不過就是隻小螞蚱，好聽點也就是個跑腿的。
不過這碗飯畢竟是祖傳下來的，那些貴人們可不會在杭州城的大街小巷裏露麵，老百姓可不知道誰是誰，但沒有人不知道他曹福曹爺的，就憑這個，每個月的孝敬也少不了的。那句話怎麼說來著，縣官不如現管，所以曹福很清楚，隻要把上官伺候好了，把下屬帶好了，那在那些老百姓麵前，他曹福說的話那就是王法。