這是一個格外艱難的冬天。
53號避難所永遠失去了四分之一的區域，以及至關重要的電站。
人們不得不重新分配房間，父母與子女不再分居，某種意義上來說，這也許是一件好事。
備用發電機組的電，被全部用於食物的生產、製造，以及水的淨化上。為了節約電力，人們已經放棄了大部分的娛樂消遣。但是，在一段時間後，人們發現，連避難所的照明也開始得不到保證。
即使如此，避難所的食物依然緊缺。養殖場、食品加工廠受供電不足的影響，現在人們每天得到的食物隻能勉強填飽肚子。
避難所的冷藏庫裏有一部分農作物種子，但是得等到來年開春，才能外出開墾種地。
更多的時候，人們外出打獵。避難所的附近有很多蜥蜴的巢穴。
這些蜥蜴與兩個世紀前的祖先大不一樣，它們體型巨大，最小的也有一米五高。是的，是“高”，而不是長，你沒有聽錯，因為這些家夥已經開始用雙足直立行走。
與之相對應的，是相比它們祖先提高了數倍的智能。那些簡陋的捕獸陷阱完全不起作用。53號避難所的人們不得不依靠小口徑的手槍與老式步槍去捕獵它們。但這些蜥蜴堅硬的表皮、鋒利的爪子、如飛的速度，讓捕獵成為一件風險度很高的事情，已經有七八個人傷在這些蜥蜴的爪下，所幸無人死亡。
阿倫有時候會感慨，以前為什麼會產生這些蜥蜴很弱的錯覺。大概是因為……“那個人”？
不過換個方向來思考，對於吃慣“營養餐”，一年到頭隻能分到少許牛肉或者豬肉的避難所居民們，這些蜥蜴的肉簡直是人間美味。
威爾遜在新年的第一天辭去了避難所的“監督者”職位，喬順理成章地自動接任，甚至省去了選舉的過程。
羅伯特的屍體，也在同一天，根據阿倫所提供的信息被發現。當然，他並不是這場劇變裏唯一的“受害者”，如果算上“屠夫”的話，在這場幾乎毀滅53號避難所的變故中，避難所失去了兩位公民。
老維爾馬倫依然當著鍾樓的鍾表匠，有時候，他會被請去工程局幫忙，他也很樂意那樣做。
工程局裏那些眼高於頂的工程師，包括喬，都被他的高超技藝所深深折服。他們目瞪口呆，看著老維爾馬倫用倉庫中的備用零件，將幾台報廢多年的發電機修複。
如果不是老維爾馬倫，53號避難所早已餓死一大半人。
“玩偶師”離開了這裏。
走之前，他留下一句話：“53號避難所的唯一出路，在東邊，去找鋼鐵兄弟會吧！切記，西邊不能去。”
那樣子，活脫脫的一個神棍，隻差手舞足蹈了。
另外，他讓阿倫叫上老維爾馬倫，悄悄去了一趟中央電腦控製室。
當看到地上兩台損毀的機器人保安時，“玩偶師”點了點頭，很平淡地說了一句：“孺子可教也。”
然後他就把阿倫趕出去，同老維爾馬倫在中央電腦控製室裏度過了大半天。出來後一句話也沒說，揮揮手然後轉身瀟灑離開。
而老維爾馬倫從中央電腦控製室出來後，就臉色蒼白，一言不發。即使阿倫再三追問，也沒有透露半個字。
“那他去做什麼了？這個問題能回答吧？”阿倫不甘心地再次問道。
“他？那個穿灰色鬥篷的怪人嗎？……他去做他一直想做的事去了。”
阿倫放棄了，知道再問也不會問出什麼。