對於“玩偶師”，阿倫一直懷著複雜的感情。一方麵是敬畏，一方麵是感激，一方麵是疑惑。
他是誰？來自哪裏？去了何處？這些都是迷。
他講的那些故事，阿倫隻是笑笑，就丟到腦後，兩百年，人能活這麼久嗎？
“玩偶師”可以說是阿倫人生的第一個導師，但是他從來不允許阿倫叫他老師。按他的話說：“我隻不過是教你打架而已。況且我也不要收你這麼笨的徒弟。”
“我真的很笨嗎？”阿倫看著“玩偶師”遠去的背影，自言自語。
阿倫在冬天裏的大部分日子都是跟著老維爾馬倫，努力地學習著各種修理與科技的知識，如饑似渴，同時，他也沒忘記身體的鍛煉。有時候，他自己都會驚訝於自己的勤奮。
53號避難所的居民們，現在看到阿倫都會不好意思地笑笑。競選上的那些事，大家都心有靈犀地沒有再提。阿倫也漸漸地釋懷，看見每個人都依然微笑。
除了一個人，多洛莉斯。
避難所那麼小，所以總是有見麵的機會，但每當看見她，心中似有千言萬語，又不知從何說起。隻能目光稍一相觸就各自低下頭，臉上帶著虛假的、羞赧的笑，擦肩而過。
再也回不到從前。
有些東西卻一成不變，比如各種故障，越來越頻繁的故障。
喬就任監督者的第一件工作，就是向四麵八方派出由精壯男子組成的搜索隊伍。
但是最初的搜尋結果顯示，方圓百裏內，有那麼幾個小鎮的廢墟，但沒有其他人群活動的跡象。稍微有點價值的是，在避難所的東部找到了一個儲量還算豐富的鐵礦。
阿倫私下裏把“玩偶師”的事與留下的話告訴了父親，喬聽後，思慮良久，沉吟道：“鋼鐵兄弟會？這麼說，地麵上，人類並不是完全滅絕了。還有其他人幸存了下來嗎？”
“應該是這個意思。”
“很好，我所擔心的事終究沒發生。如果那個人說的話可信。”
“他……應該還是可信的……”阿倫說道。
“隻要還有一絲希望，我都不得不去相信。”喬苦笑道：“我打算明年開春，天氣暖和些的時候，派一隻調查隊，向東去，直到找到能夠幫助我們的人為止。這樣死守著這個行將就木的避難所，終究不是辦法。”
阿倫的眼睛亮了起來，說道：“我要去，爸。”
“你不過還是個孩子。”
“我馬上就滿17，而且你知道的，我有足夠保護自己的能力。並且我在地表比你們多兩年，從玩偶師那裏知道的也比你們的多。”阿倫抗議道。
喬靜靜地看著眼前已經和他差不多高的阿倫，許久，終於開口說道：“好。”
“但是，要記得，你肩上擔著的，是整個避難所。調查隊，不是用來讓你逃避某些事或某些人的。我在這裏等著你……阿倫。”
阿倫難過地低下頭去，被看穿了嗎。雖然說了對不起，但是再看到她，心還是會疼啊。
總是會想起那個清脆甜美的聲音，叫著自己的名字，“阿倫，阿倫”。
但是那一天，他多想這個聲音，能在他即將萬劫不複時，站出來說：“阿倫，他沒有說謊。”
終究還是沒有，於是他向絕望的深淵沉淪。
其實，雖然一直在微笑，但自己還是在意的。
快要開春了，可心裏的某個角落，依然還是寒冬。