數月後，傳膳太監病死，王福使出了他察言觀色、溜須拍馬的功夫，終於如願以償，當上了傳膳太監。
這時候的朝廷，已經是日薄西山，反而是袁世凱的勢力一天比一天強。當時，宣統皇帝還小，隆裕太後又弱，這對孤兒寡母時常得看袁大頭的臉色。
這一天，隆裕太後和袁世凱商量事兒，隨後便留袁世凱吃飯。那天臨近元宵節，上菜時上了一盅湯圓。王福身為傳膳太監，他瞄了一眼，也沒多想，照例拖著長長的腔調，精神抖擻地喊了一聲菜名：“太平—元宵！”
不料袁世凱聽罷，臉“刷”地黑了，他狠狠地瞪了王福一眼，啥話也沒說，啥菜也沒吃，放下筷子，匆匆告辭了。
隆裕太後不解，問旁邊的近侍，近侍和隆裕太後小聲嘀咕了幾句，隆裕太後頓時大驚失色。
原來，這元宵，諧音就是“袁消”，“太平元宵”，意思就是一旦消滅了袁世凱，天下就能太平了。袁世凱一向多心，聽了這話就不開心了，他甚至還懷疑是不是有人在飯菜裏下了毒，於是趕緊走了。
隆裕太後平日裏忌恨袁世凱，卻也怕他。她一麵派人給袁世凱送了不少稀罕物，予以安撫；一麵發布禁令，禁止京城百姓把湯圓叫成“元宵”。一切穩妥之後，她回過頭來故意尋了王福一個不是，把他關進了內務府慎刑司，並準備等宣統皇帝過了生日，就把王福給“暴斃”了。
李蓮英知道後，托關係來到牢裏探望王福。那時的王福，早沒了傳膳太監的威風，蓬頭垢麵，沒了人樣。王福沒想到師傅會來，一時間，委屈、羞愧、悔恨……啥樣的心情都有，不禁號啕大哭起來。
畢竟是師徒一場，那天，一貫謹言慎行的李蓮英和王福說了很多掏心窩子的話。他告訴王福，他伺候老佛爺幾十年了，這麼多年裏，老佛爺殺了多少太監，數都數不過來，他為什麼能全身而退？是因為他時時記著一句話：“好處莫占盡”。這些年來，巴結他的那些大臣，給他送的金銀財寶能堆成一座山，可他每次都隻拿一兩成，退八九成，為什麼？好處莫占盡！其實，他若想讓王福當個傳膳太監，還不是一句話的事兒？可是，曆朝曆代，哪個主子不是老虎猛獸？離虎越近，好處撈得越多，危險也就越大。他之所以送給王福一個玉蜘蛛，就想告訴王福：要“知足”。
李蓮英瞟了王福一眼，說：“你以為我真的像外麵說的，是因為失了寵、幹不下去才離宮的？”
王福張大嘴巴，一時不解其意，李蓮英接著說道：“我離宮，是因為聽說老佛爺和光緒皇帝死前都叮囑隆裕皇後，要她重用我，凡事都找我商量。我當時想，若再不收手，就晚了。”
王福沉思片刻，終於恍然大悟，可為時已晚。
王福被殺之後，李蓮英很快便封了朝廷賜給他的宅院，住進了白雲道觀，並將老佛爺所賜寶物陸續上繳朝廷。據說，那些奇珍異寶，足足裝了幾大箱子……