哥倫比亞大學教授卡蘿·杜薇克的研究團隊曾做過這樣一個實驗：
這項實驗先安排50名五年級學生做一份IQ測試題，完成後，研究人員隨機把學生分為兩組，一組學生被稱讚“不錯哦，你一定很用功”，而另一組學生則被稱讚“不錯哦，你一定很聰明”。隨後，兩組學生再次接受測試，這次他們可以自由選擇試卷，一份比上一份難度高，一份則難度差不多。研究人員發現，被讚“聰明”的學生幾乎全部選擇簡單的那一份，而被讚“用功”的學生則會主動表示想接受挑戰，選擇難度較高的試卷。接著，兩組學生接受第三次實驗，不過這次是一份較難的中學試卷。研究人員發現，被讚“聰明”的學生在考場上一直冒汗，麵色不佳，而且成績較之前倒退不少。相反，被讚“用功”的學生，不僅成績比上次進步很多，還表示很喜歡這樣的挑戰。
由此，我們可以得出一個結論：被讚“聰明”的孩子會不懂得努力，變得沒恒心、沒毅力，功課一退步就再也起不來，而被讚“努力”、“用功”的孩子，在學習上積極性更高一些。
秋珊今年上小學五年級，就讀於一所重點小學。打她會走路起，就不時聽別人誇她聰明。在入學的智力測驗中，她的IQ排在全校前幾名。
但是，秋珊一年年地念上去，這種自知很聰明的意識卻沒有轉化為麵對課業的大無畏信心。事實上，爸爸發現情況正相反。“秋珊很不願意嚐試她不擅長的東西，”她爸爸說，“有些事情她很快就上手，但如果不是她擅長的，她會馬上放棄，就說我不會。”秋珊看所有事情有個二分法，一種她天生就會，另一種她不會，怎麼劃分往往看一眼就決定。
例如，她低年級時，拚字不太好，她幹脆就不開口拚字。數學課講到“分數”，她一眼看上去就不願學。最大的障礙出現在三年級，學校要求學寫楷體字，她卻一連幾星期都不願學。後來老師要求所有作業都必須用楷體字完成，秋珊幹脆不寫作業了。爸爸跟她講道理：“你很聰明，並不表示你就不必用功呀。”到最後，秋珊的楷體字是學會了，但耗費了父母很多精力。
腦力一流的小女孩，為什麼會自覺沒能力應付平常的課業挑戰呢？如果父母經常讚美自己的女孩“好棒”、“好聰明”，那會帶給她什麼影響呢？是“對自己更有信心，更能迎接挑戰”，還是“更不懂得努力，更喜歡耍小聰明”？相信絕大多數中國父母都會選擇前者，但來自美國的最新教育調查報告又來震撼我們的神經了：家長經常誇女孩“聰明”是不對的，很可能會害了她！那麼，父母應如何做呢？
方法一：鼓勵女孩的後天優勢，而不是先天優勢