所謂的養鬼，其實是由個別文化係統所衍生出來的宗教體係。按照咱們道家的說法，人死亡以後依照死亡的方案，分為神、祖先靈以及鬼等三種類型。
其中有重大功勳且正常死亡的人，死後將成為眾人膜拜的神祉，沒有重大功勳而正常死亡，並有後代子孫祭祀的人則成為祖先靈，像思思就屬於這種類型。
至於不正常死亡或者是沒有人祭祀的鬼魂，則在死後化身成鬼，不過鬼也分為大鬼或者是小鬼兩種。
有重大功勳卻不正常死亡的人，死後通常會成為大鬼，或者傳說中稱作的鬼王，像是鍾馗及楊家將裏的楊七郎、楊八郎都是這種例子，至於不正常死亡卻沒有功勳的人就化身為小鬼，老嘎子就屬於最標準的小鬼。
而茅山下茅術中的禦鬼靈術則是法師挑選意識未開的鬼魂進行供養，其中以胎靈、嬰靈以及貓靈為最多，這些鬼魂由於在還沒有清楚意識的時候就已經死亡，因此特別容易受控製。
再加上沒有人供養的靈魂特別容易感到饑餓，因此法師多半以食物作為條件，要這些鬼魂替法師做事，小鬼能做些什麼事情，從聚財納寶到影響他人，都是養小鬼法師最常做的事情。
有流傳的為勾魂法和偷龍轉鳳兩種。
勾魂法需要先打聽清楚何處有童~男或童女夭折，同時設法取得它們的生辰八字，待屍體下葬後，就趁夜深人靜潛到小童的墳前，焚香祭告，施展勾魂術，然後將預先從樹上斬下的一段藤莖，插在墳頭上，令其自然生長。
等到藤莖長得繁茂時，再次起壇運起勾魂法，使到墳中小童的魂魄附在藤上，然後念咒焚符。之後，他必須一麵念咒一麵操刀斬下墳頭的一小段藤莖，再雕成約一個約吋半高的小木偶，以墨及朱砂畫上小童的五官。
大工告成後，將小木偶收藏在小玻璃瓶中。不過，施展這種勾魂術前，大多數都會先後勾取一男一女兩個魂魄，並且將它們收藏在同一個玻璃瓶中。這樣做是為了預防天性好玩的鬼，由於寂寞難耐而逃離。
這種鬼是曰夜都在睡覺的，當主人有命時，會先對著瓶子吹口氣，念咒語，將鬼喚醒，然後吩咐它們去辦事。除非主人食言，多次承諾了鬼的事情沒有辦到，否則，它任無不唯命是從，絕不討價還價，瞬間就能將主人的指示辦妥。
另一種偷龍轉鳳則更是陰毒無比，就算是精通養鬼術的法師也不會隨便用，這類法師看中目標之後，會先種植元菜，每天劃符焚化之後，以符水澆灌元菜。當嬰兒瓜熟蒂落出生之後，法師就會將元菜一刀割下，再燒符作法。
這樣就能把嬰兒的魂魄偷龍轉鳳，移到法師想要它附魂的對象上，而嬰兒被收魂之後也會很快猝死，傷及懵懂無知初來人世的嬰孩兒更為陰毒。
這種法術在三四十年代時期一度十分流行，原因是當時並不流行避~孕，所以家中人口與年俱增，大大地增加生活負擔。有會這法術的人就會以自己的小孩做為目標，減輕負擔之餘更能差遣鬼仔，呼風喚雨。
不過施展此種法術者的報應極為悲慘，絕子絕孫，或是禍延後代，又或是施術者本身晚年堪憐等等·······
還有一類叫“養小鬼”，在東南亞一帶廣為流傳，據說是從雲南.四川一帶當地巫教和印度傳來的婆羅門教中融合而成。稍微有功德的都不習練,因為過於陰損,有傷功德。習練的都是偏門中五鬼行業的人,就是吃,喝,嫖,賭,詐,跟這五行有關的,做的全是養鬼搏命的勾當。
大致可分為人胎鬼仔和降頭術兩類，前者重屍，後者重靈。
重屍者，多取嬰屍用藥水浸泡七七四十九天，每天都要為其舉辦法事和念咒，由於屍體會變幹，所以比較一般的人胎細小。四十九天後就會幹縮成有如手掌一樣大小，最細小的甚至隻有成年人的大拇指大小。
然後再交給供養者帶回供養，同樣於每晚十二點供養者必須滴血供養，當中不能間斷，否則要重頭開始，當滴血滿四十九天後，就可以開始求他辦事。這種養小鬼的法師，經常傳出因為小鬼胃口越養越大，而被小鬼反噬的情形。
重靈者，則是先到森林去斬一段適用的木頭，再用刀子雕成一口小棺木，最後才去找尋童~男或童女，甚至是嬰兒或未破~身之童~男童女的墳墓。