大清百姓迷信鬼神，然諸多江湖術士常以病症轉化為鬼神之論，術士自認料事如神，以迷信傳言醫救病者，此等虛事皆由無良郎中比比誇口，亦或種種道貌岸然行騙之人。為官者皆信風水亦信鬼神，願將無解之事認作鬼神作孽。縣官曾為愛子醫病求人行持法事，至終，未將病患醫好。
“時機未到矣。”
“先生何出此言，怎有時機未到之歎？”縣官不解。
中醫少有故弄玄虛，馬希麟隻好將計就計，除保全自己性命，便是關乎那城中百姓生死存亡，以縣官之相今日定須故弄玄虛，馬希麟言道：“無需多言，大人已然明曉，令子病症奇癢無比卻不知癢在何處，怪乎。”
此時，縣官更願相信所定其言：“先生莫非已是知曉我兒染有不淨之物？”
“天機不可泄露。”而後，馬希麟含笑不語。
縣官詳細琢磨此番言味，據他推測便是馬希麟默認其論。然馬希麟並非此想，既不言出此意亦無違心之論，他本自厭惡可恥行徑，以縣官自解為妙，醫者卻不同於術士。然縣官悟性愚鈍，自認愛子沾染不詳之氣，心中終是放心不下，連連追問：“那依先生所言，何時才會時機降至。”
馬希麟故作高深之相：“時機一到，令子病患不愈自康，大人何須急躁。”
“既然如此，望先生萬萬保住我兒性命。”
“令子性命存亡非我所能，此事卻與大人關係甚大，你且慢慢斟酌。”馬希麟言罷欲將走之。
縣官心急如焚，急切言道：“先生留步，怎可提此半意便要離去，本官甚為不解啊，究竟如何才可驅去那不祥之物。”
“大人，倘若不做虧心之事，不祥之物又怎會依附令子體軀，蒼天有眼，不會無由降罪於令子。”言罷便揚長離去，未再理會。馬希麟句句點到為止，不顯適得其反之言，縣官終是不解，不曾想到冒犯何人使得愛子遭遇此劫。
馬希麟折返房內躺於臥榻，於此之際，隻能為那饑餓百姓倍感可憐，救濟蒼生不得佳果也好為百姓借取糧米。
趙芸曖無聲隨至，帶有鄙夷之相言道：“你竟通懂道術，實謂深藏不漏啊。”
“非道術也，我今日所言亦屬為百姓尋求活路。”馬希麟淡然一笑，實是心生氣憤。
趙芸曖冷哼一聲：“我自幼熟讀西洋書籍，從不自比民間婦孺，你今日所言休要唬我，世間根本不存鬼神之論，你如實道來究竟會醫病否，如若膽敢欺騙本姑娘，你尚可提前安息，五日之後那縣令小兒不將你繩之於法，我定會先結果了你。”
“知府千金稍安勿躁，你能將我殺之亦屬無用，那病患饑餓可憐之人何止千萬，倘若能以生死救得安泰民生，我馬希麟死又何妨，然是當下知縣貪贓枉法，搜刮食指民膏，百姓苦不堪言，疾病無人救治，能將其阻之才屬正論。”馬希麟不急不躁，態度緩和。
眼見馬希麟如此固執悲天憫人，不與自己這般慪氣，便略感委屈，卻不再是性如烈火，隻能默默離出屋外。
亭午，馬希麟於房中精研醫典，縣府院中倏爾嘈聲雜亂，收拾醫典出房觀其究竟，頃刻，忽聞衙役麵見縣官，起初，馬希麟料想百姓每每麵容憔悴，貌顯饑餓不堪，他早已明知縣官下令將其數人抓進大牢。
隻當馬希麟近至不禁萬分悚然，更不相信眼前所實，那衙役手中各拎一縷長辮，每縷辮下則是一具仍在滴血的血粼頭顱。
這百姓仍是丟掉性命，縣令殘害手段罄竹難書。傷心慘目那百姓活生生被砍掉的頭顱，哀痛欲絕，朝廷官府已是無可救藥，自歎百姓命如螻蟻，為官者想殺便殺想砍便砍，他等目中無人不存生靈，容不得任何一個僅犯搶糧罪過之人。
大清當下人為刀俎，我為魚肉，黎民蒼生皆自心生恐懼，孰能保證誰會被殺，折返回房中本欲大放悲聲。然是縣官正好臨至，觀望那衙役手中頭顱不禁大顯懼色，厲聲質問道：“我令你等將其活捉歸案，為甚皆盡斬首。”
有一衙役趕緊道來：“回大人，此等刁民公然執鋤與我對抗，傷害侍衛數餘名，我等實實沒有辦法，隻能殺之儆百，將其退避。”
“如此說來，此等皆屬刁民造反者，該殺，實在該殺，剩下叛逆者全數關進大牢，休要再來打擾本官。”
“喳！”衙役回罷，便謹押饑民疾步離去。
(本章完)