閑話·閑話不閑
作者：李傳軍 宣炳善 馬寶記
漢代的宦官並不都是指被閹的太監，這要從“宦”這個字說起。東漢許慎《說文解字》中的解釋是“宦，仕也”，也就是做官的意思，《論語》中說“學而優則仕”，說的也是做官的意思。古籍中常說某女子出生於“官宦人家”，也就是官員家庭。“宦”這個字最初的涵意有兩種，一是在帝王身邊作仆人服侍帝王，如《國語 越語》中記載越王勾踐與範蠡“入宦於吳”，說的就是到吳國作吳王夫差的手下臣子，成了吳王夫差的仆人。二是在貴族家裏作門客，也叫舍人。這些人的工作主要是替貴族出謀劃策，由於被貴族養在府上，所以也叫“宦養”。“宦”這個字，從字形上看，即是在別人的府上盡為臣之道。因此，“宦”字一直是官員的通稱。所謂“宦途”，也就是指官場。
其實，我們現在說“太監”一詞是晚起的。戰國時，朝廷裏就有被閹割的內侍，史書上稱為“宦者”，也就是我們現在理解的“太監”。《史記 呂不韋列傳》記載呂不韋把大陰人嫪毐冒充太監獻給太後，太後很喜歡他，以至於嫪毐成為當朝紅人，“諸客求宦為嫪毐舍人千餘人”。意思是說當時有一千多人爭先恐後地想成為嫪毐的門客，這裏用了一個詞“求宦”，意思就是想在嫪毐府上謀得一官半職。但嫪毐畢竟是一個假太監，這件事情後來就被人告發了。《史記》記載：“始皇九年，有告嫪毐實非宦者，常與太後私亂，生子二人。”說的就是嫪毐雖然是個“宦者”，但其實是假的，他與太後私通，竟然生下了兩個兒子。可見，在戰國晚期“宦者”既可以指做官的人，也可以指被閹割的太監。
《後漢書》卷78《宦者列傳》記載：“中興之初，宦者悉用閹人，不複雜調他士。”這裏的“宦者”就不是指太監，而是指朝廷大臣，意思是說在東漢光武帝中興初年，朝廷的大臣都用宦官，也就是被閹的男人，而不再任用儒生。東漢著名的十常侍，就是十個被閹的男人，也是當時朝廷的重臣，控製了整個朝政。《後漢書》的這幾句話也說明，在東漢光武帝之前，在朝廷做官的人是不用被閹的宦官的，但在光武帝之後，發生了變化，開始重用“閹人”，從而導致漢代朝綱混亂，三國也就在這樣的曆史背景下產生了。