淞滬會戰：祖父讓日軍三易統帥
口述
走進廣州市華僑新村，順著一條狹小通道往裏走，一棟兩層舊式洋房立於眼前，淡綠色牆身已是斑駁黯淡。在洋房二樓陽台護欄正中，鑲嵌著一塊牌匾，正中刻著兩個字——芳園。
“這座房子是祖父1957年買的，取名‘芳園’並親自題字，是為了紀念他1937年去世的發妻，也就是我的祖母彭惠芳。”原國民黨十九路軍軍長、抗日名將蔡廷鍇（1892-1968）的長孫蔡醒民，站在一樓小院，望著牌匾，目光深邃，話語凝重。“祖父的一生就倆字：愛國！”在他緩緩的講述中，一段久遠的曆史漸漸被還原、重現。
三次參軍，成為北伐名將
祖父的故鄉，位於廣東西部的羅定。1892年，祖父出生在當地一個貧農家裏，自小割草賣錢、替人放牛。12歲時，祖父被迫輟學，做過裁縫，當過獸醫，是家裏最主要的勞動力。也許是常年勞作的原因，祖父個子比同齡人高出一大截，到成年時，已長到了1.84米。
16歲那年，祖父看到一則招兵啟事，他不顧家人反對，偷偷報名，跟隨新兵隊伍開拔啟程。不料，在半道上，他卻被家人強行拖了回去。祖父的第一次從軍經曆，就這樣結束了。
那時，曾祖父有位姓羅的朋友，常來家裏談論時事。每次聽他講完時事，祖父就心裏憋屈：不去參軍打仗，白長了這麼高的個頭。於是，祖父再次報名應征，終於實現了他的從軍夢想。那年，祖父18歲。
然而，當兵沒多久，曾祖父突然病故，祖父不得不回家料理喪事。直到民國元年，祖父第三次踏上了參軍路。
祖父參軍時，還留著辮子，穿著“勇”字兵服。他是當了整整10年士兵後，才當上排長的。因為個子高，祖父常被將士們親切地稱為“高佬蔡”。祖父在生活上十分體恤士兵，在戰鬥中也會激勵士兵。有一個十九路軍的老兵，後來找到我，見麵就說：“無論打仗，還是衝鋒，你爺爺總是大聲喊叫：誰要怕死，就別來當兵！別穿這身軍裝！”
從1924年起，祖父跟隨孫中山，參加北伐戰爭，平定軍閥內戰。因驍勇善戰，屢立奇功，成為一名北伐名將。
1926年秋，祖父作為國民革命軍第10師28團團長，帶領部隊參加圍攻武昌城的戰鬥。當時，28團先後發起3次衝鋒，都以失敗告終，祖父為此心情鬱悶。隻要到了深夜，祖父就會吊著受傷未愈的左手，來到武昌城牆下邊，這裏瞧瞧，那邊看看，思索著如何攻城。
機會終於來了！一天，祖父連夜帶領全團埋伏在城牆南門附近。在一支投誠守軍的配合下，南門被打開，祖父手一揮，官兵們像潮水一樣湧向城中，與守敵展開激戰。這場戰鬥下來，祖父他們光繳獲的步槍就超過了2000支！祖父的28團一時名揚天下，與葉挺“獨立團”齊名。值得一提的是，祖父的28團和葉挺“獨立團”，都隸屬於著名的北伐“鐵軍”——國民革命軍第四軍。
“違命”抗日
武昌城圍攻戰勝利後，祖父出任第60師師長。1930年4月至11月，蔣介石和多個地方軍閥爆發戰爭。這是20世紀中國最大規模的軍閥戰爭，史稱“中原大戰”。這對蔣介石而言是決定命運的一仗，如果失敗，將失去在中國的統治地位。
戰爭初期，祖父和另一名粵籍將領、第61師師長蔣光鼐，奉命在南邊布防，堵截並擊退敵軍。而蔣介石在北邊戰場上卻接連失利。祖父和蔣光鼐奉命火速馳援，不僅打退敵軍增援部隊，還取得了反擊和總攻的勝利，為蔣介石扭轉戰局，平定天下，立下汗馬功勞。
事後，蔣介石將第60師、第61師擴編為十九路軍，任命祖父為軍長、蔣光鼐為總指揮，並賞款100萬元。此外，重獎祖父數萬元。這在當時國民黨將領中非常少見。