古代中國疆域延伸受製於交通？
新知
作者：許倬雲
在秦漢時代，中國的疆域向四方擴大了很多。這些地區，從秦漢以後，幾乎一直留在中國之內，融合為中國的一部分。可是，有三個地區，在這個時期大量地接受中國文化，接受中國的移民，卻沒有成為中國的一部分。
一是今天中南半島的越南。中國建立的郡縣，大致限於越南北方，交趾郡沒有延伸到今日越南南部。二是朝鮮半島，除了漢代設過郡縣，始終是自治的國家。三是日本，長期使用中文，其風俗習慣，也和中國相當接近。可是從未納入大陸疆域之內。
這三個例子，有一個共同點：從中國本部進入這些地區，都是經過海路，固然越南、朝鮮和中國都有陸上連接。最初進入越南，卻是經過粵江三角洲的廣州。同樣，經過遼東進入朝鮮的途徑，相當迂遠，倒是從山東半島，一葦渡海，立刻就到了朝鮮西岸。從山東半島進入日本，和從江南進入日本，都可以經過海路，借季風和洋流之力。秦漢帝國的交通路線，編織了一個龐大的道路網，由縱橫主幹道，經過分支，一步一步，從核心地帶，滲透各處。移民開拓了新的分支道路，也就將中國的行政權力，帶進了新的地區。海路交通，沒有可尋的主幹道和分支道，隻是一個港口到另一港口，乃是跳躍式的聯結，不同於陸路的交通，能夠編織為持續存在的道路網，網羅新的地區於中國的版圖。