據參與的目擊過劫掠現場的英法軍官、牧師、記者描述：軍官和士兵，英國人和法國人，為了攫取財寶，從四麵八方湧進圓明園，縱情肆意，予取予奪，手忙腳亂，紛紜萬狀。他們為了搶奪財寶，互相毆打，甚至發生過械鬥。
因為園內珍寶太多，他們一時不知該拿何物為好，有的搬走景泰蘭瓷瓶，有的貪戀繡花長袍，有的挑選高級皮大衣，有的去拿鑲嵌珠玉的掛鍾。有的背負大口袋，裝滿了各色各樣的珍寶。有的往外衣寬大的口袋裏裝進金條和金葉；有的半身纏著織錦綢緞；有的帽子裏放滿了紅藍寶石、珍珠和水晶石；有的脖子上掛著翡翠項圈。有一處廂房裏有堆積如山的高級綢緞，據說足夠北京居民半數之用，都被士兵們用大車運走。
－個英國軍官從一座有500尊神像的廟裏掠得一個金佛像，可值1200英鎊。一個法國軍官搶劫了價值60萬法郎的財物。法軍總司令孟托邦的兒子掠得的財寶可值30萬法郎，裝滿了好幾輛馬車。一個名叫赫利思的英軍二等帶兵官，一次即從園內竊得二座金佛塔（均為三層，一座高7英尺，一座高6.4英尺）及其他大量珍寶，找了7名壯夫替他搬運回軍營。該人因在圓明園劫掠致富，享用終身，得了個“中國詹姆”的綽號。他們見物就搶，每個法國士兵口袋裏裝進的珍品，價值三四萬法郎。他們空手而進，滿載而歸。在法國軍營裏，堆積著珍奇的鍾表、五光十色的綾羅綢緞，以及珍貴的藝術品，價值達3000萬法郎。
侵略者除了大肆搶掠之外，被他們糟踏了的東西更不計其數。有幾間房子充滿綢緞服裝，衣服被從箱子拖出來扔了一地，人走進屋裏，衣物幾乎可遮沒膝蓋。工兵們帶著大斧，把家具統統砸碎，取下上邊的寶石。一些人打碎大鏡子，另一些人凶狠地向大燭台開槍射擊，以此取樂。大部分法國士兵手掄木棍，將不能帶走的東西全部搗碎。當10月9日，法國軍隊暫時撤離圓明園時，這處秀麗園林，已被毀壞得滿目狼瘡。
英法侵略軍把圓明園搶劫一空之後，為了消贓滅跡，掩蓋罪行，英國全權大臣額爾金在英國首相帕麥斯頓的支持下，竟下令燒毀圓明園。大規模的焚燒共兩次，第一次是10月7日至9日，主要焚燒圓明園，大火連燒3晝夜，使這座世界名園化為一片焦土。這場浩劫，正如法國著名作家雨果所描繪和抨擊的那樣：我們歐洲人一向自認為是文明人，把中國人當成野蠻人。這就是文明對野蠻的所作所為。有一天，兩個強盜闖進了夏宮，一個進行搶劫，另一個放火焚燒。這兩個強盜一個叫法蘭西，另一個叫英吉利。
何明望著衝天的火光，這大火燒了三天三夜。這場火在何明的心中也燒了三天三夜。雖然已經命李福藏起了很多珍寶，但終究是滄海一栗。原本自己隻想在這同治中興之時享幾年的王爺福。但是此時又有些拿不定主意。
何明又看了看陪在自己身邊的哈倫和李福。這是自己稱之為親信的人。李福依然是低著頭陪著笑，而哈倫卻是一臉的哀愁。
李福雖然低著頭，但是仿佛頭上長了眼睛，何明一看他，他便立刻說道：“圓明園果然燒了，主子料事如神。”
何明被他這馬屁拍的又是生氣又是好笑，於是問哈倫道：“你怎麼說？”
他對哈倫許諾過重振粘杆處，原本自己若是混到奕?的程度倒也是件簡單的事情。但是當日在哈倫麵前以雍正後人自居，其實心中卻無進取之心，想來多日以來以哈倫的老奸巨猾也應當是看出來了。此時問他倒是一語雙關。
“奴才說一句逆耳之言。”哈倫卻答道，“前些日子主子和那幾個奴才拜把子有些失了身份。”
哈倫顧左右而言他，何明卻猜出他的意思並不止於此，於是道：“怎麼講？”
“主子若是隻是閑散的勳親，隨便些倒也無所謂。”哈倫這話說的客氣。何明便已經知道他的意思。自己和少年們拜把子雖然有收買人心的功效，但是將手下人身份抬的太高未必就是好事。比如李福，以前大夥和他一樣都是奴才。但是若是從何明這邊算的話又都應該是他的主子。好在眾少年都有分寸，並沒有因拜把子一事而驕橫，反而更加的恭謹了。
何明又看向低著頭的李福，故意問道：“小福子，你怎麼說？”
李福依然低著頭答道：“主子有主子的打算。哪有奴才多嘴的份。”
何明看著他的頭頂，怎麼也沒辦法從他的頭頂上看出他的表情。
(本章完)