北周鎮東大將軍、齊王周元正安坐在駿馬之上，悠然而充滿自信地望著他的大軍，此時正進行著壯大的作業：水陸十八萬大軍在淮河北岸一字展開，開始構築起陣營來。
麵對著東吳的鍾離城，就必須在淮河中進行渡河之戰！如把陣營設置在南岸，那東吳勢必將攻擊麵全部對準南岸。這樣的話，隔著寬廣的淮河補救就成問題了。而水軍恰恰正是東吳的強項。畢竟古來就有“南船北馬”的說法，在軍事上亦是如此，北方以彪悍的騎兵為主力，而南方則自恃水軍強大而橫行。這就是他在淮河北岸構築陣營的目的。
周元，字性成，是大周的第三代天子——明帝三子德之孫，就從現在聖上的角度來看，是父親那輩的從兄弟，享受著皇族的厚遇。這一年，他三十九歲，正值少壯氣盛的年齡。
他也是北周王族中少有的能征善戰之人，在他接任鎮東大將軍之位，成為對南朝軍事行動的最高指揮官之後，連續數次發動了對東吳的戰爭。彭城先克，再定汝陰，一舉將東吳淮上之地完全納入北周的版圖。這次，他決定出征，是想一舉攻克鍾離，盡收江北之地，既而直指建康。
“那麼該如何解決這個難題呢？”就在眾人胡亂猜測之中，周元開口了：
“在淮河之上，架起二座浮橋，連接起南北兩岸的陣營！”
這種事可能嗎？梁義直、馮雲諸將都瞪大了眼睛。
“傳令！沿淮河一線征調所有的船隻！”周元沒等他們回過神來發出了命令。
……
約一個多時辰後，去征調船隻的人垂頭喪氣地回到了大帳。
“什麼？一艘船都沒有！”周元猛地一拍桌子站了起來，怒斥道，“這到底是怎麼回事？”
那些將校嚇得忙跪倒在地，直呼饒命。其中有一個壯了壯膽子，膽戰心驚地回答道：“就在我軍前去各處征調船隻之前半個時辰，東吳的兩淮軍已經偷偷渡河過來，搶先把所有可以用的船隻，包括竹筏都全部征走了！”
周元一聽，指著他們幾個說道：“難道那些百姓就這麼甘願被他們拿走了船？”
那人怯懦地低聲說道：“那些沿江的百姓見我軍過去，各個躲躲閃閃，目光中帶著仇視。哪裏像是我們的子民啊！”
“哎！”周元深歎一口氣，重重地坐了下去，臉上透出了無奈。想到，是啊，雖然淮上之地歸入大周版圖已有數年，但當地的百姓還是心存故國。看來要消除這些隔膜還有待時日啊！
這時坐在下首的馮雲開口說道：“王爺，請準末將率軍前去，將這些資敵的叛民抓起來！”
周元聞言苦笑連連，如果真將那些百姓抓起來的話，估計還沒等大軍攻下鍾離，背後已經叛亂叢生了。“馮將軍，當務之急乃是船隻，些許百姓就隨他去吧！”
這時有一將站出來，大聲說道：“末將願意去後方征調船隻！”周元一看，原來是典軍校尉董衝，他欣然一笑：“如果是文炳的話，我就放心了。你去吧！帶著我的令箭！”
等董衝走出營帳，周元想到自己的計策還沒有實施，就已經被對方識破，感到不可思議。究竟是哪出了紕漏了嗎？
就在周元思緒萬千的同時，對岸的鍾離城則是一片歡呼之聲。
當探子說完那些北周軍沒有征集到船隻灰溜溜地滾回大營的時候，圍觀的眾人紛紛哈哈大笑。
“必須馬上召集各營主將前來議事！”尹尚好像絲毫沒有半點激動的樣子，依然是那麼的認真。
韋放頓時省悟，止住了笑聲，連連點頭：“是啊！雖然北周一時沒有船隻，但以其實力不出十餘日浮橋就可以造好了！在這之前必須想好對策才行啊！”
……
與此同時，在京城的議事堂卻在展開一場激烈的大辯論。
“丞相，本督以為應當立刻整軍救援鍾離？”說此話，正是東吳都督，冷俊的麵龐上因為憤怒而漲得通紅。
李世傑，剛及而立之年，身材魁梧，英姿勃發。身為東吳王族，東吳軍中的宿將，一直戰鬥在第一線。
“丞相，下官以為周都督此言差矣！”才說完，就有人站起來反駁。
“噢！”李世傑回轉身子望著該人，輕蔑地撇了撇嘴坐回軟榻上，說道：“不知張侍郎有何高見啊？”
張侍郎，張千，年約五十餘歲，中等身材，脊背略微有些佝僂，尖尖的下巴上長著一縷稀疏的胡須，活像個老羊倌。他從小熟讀詩書，出口成章，在江南的文壇上小有名氣。憑著這名氣，他進京求官覓爵，被先帝任用為東宮洗馬。因能寫一手好文章，叉善於察言觀色，等太子登基後，一日數升，做到了尚書侍郎。