周琳帶著滿肚子的火回到了自己的府邸，一路之上，他反複思忖著，父皇的這份旨意到底是什麼用意啊？
等到了自己府邸，他才下馬車。內侍吉安就蹬蹬蹬地一路小跑到他跟前壓低嗓門，低聲說道：“殿下，人到齊了！”周琳不置可否地“嗯”了下後邁步進入大門，吉安緊隨其後。
穿過綠蔭重重的走廊，走進一處水榭。待周琳走進去，坐在裏麵的那人趕忙起身行禮：“殿下！”周琳微笑著說道：“免禮！坐！坐！”說完，就朝著麵南背北的椅子一坐。那人告坐後坐下。
待大家坐好後，吉安奉茶後，便躬身退出了水榭。沉寂片刻後，周琳突然長歎一聲。這時那人發問道：“殿下，何故歎息？”
“可憐我一心為父皇出力，卻屢受他人製肘。就說這次會審招賢館案，明明就是一件明案，可偏偏有人從中作梗，無法斷案。而今日父皇下的聖旨說不可用刑，這可如何是好。真是令人氣餒！”
那人沒有直接回答，隻是接著問道：“殿下，可否將剛才之事詳細地說下，好讓我等參祥一二！”“這有何不可！”周琳爽朗地答應，接著將剛才發生的事一五一十地說出來——
今天一早，周琳早早地來到大理寺，想要單獨提審尹尚，但到了監房，卻發現關押尹尚等人的監房被龍驤衛包圍著。他雖然有些納悶但還是走上前去，對著衛士說要提審尹尚，卻被領軍使何洋攔住了，說奉皇上旨意，若非三位殿下同時開審，任何人不得私自提走人犯。周琳雖然想要發作，但是麵對皇上的親軍，他不敢造次。隻得悻悻地回到大堂，等他們兩個來了升堂。
誰曾料想，那兩位好像互通聲息一般，姍姍來遲，楞是磨蹭了一個時辰才到。周誠進來時，隻是抱歉說是兵部有事耽擱了。而周諒也說是吏部有事耽擱了。明明知道二人在說謊，卻也無話可說，隻得吞下這口惡氣。他振作精神，發下火簽，讓侯英去提尹尚等人上堂。
後來人犯是帶上來了，但是何洋也跟在了後麵說是來湊下熱鬧，周琳雖有千百個不樂意也隻能給這位皇上身邊寵臣看座。在審理期間，尹尚談笑自若，而梁承等人則聲色俱厲。直把周琳說的是啞口無言，萬分氣忿之下，便抽出火簽，要用大刑。這次那兩位倒是沒有出言攔阻，可是何洋卻站起來製止，並拿出了聖旨，當堂宣讀。說是不準用刑逼供。聖旨一讀完，周誠和周諒兩人是欣喜萬分，而周琳則有如挨了當頭一棒、弄得茫然不知所措。就這樣，沒精打采地審了會，也就退堂了。
……
等周琳把話聽完後，那人沉思片刻說道：“依下官之見，這是皇上之計！”“什麼！”周琳“蹭”地一下從椅子上跳了起來，眼睛直溜溜地盯著他說道：“李大人，你說這是計？”這位李大人正是當年的大中正李誠。此時，他不緊不慢地說道：“正是！”自從鄭吉再次拜相後，李誠怕遭報複，便自請外任。後來周琳執掌刑部，他便投靠周琳，並成為其心腹。
“這次皇上命各位皇子掌部，殿下你可曾看出其用意？”周琳疑惑地說道：“父皇是想考驗我等……”沒等周琳說完，李誠緊接著問道：“考驗又為了什麼？”“這個——”一下子連珠炮的發問將一貫機智的周琳打悶了，一時間說不出話來。
李誠接著說道：“殿下是當局者迷啊，皇上現在已經四十四歲，也要考慮百年之事了啊！”周琳怒喝道：“大膽李誠，你膽敢說出如此大逆不道之言。你不怕誅九族嗎？來人——”這時門外的侍衛衝了進來，周琳一指，“將李誠給我幫起來，押到刑部大牢！”侍衛不由分說，一擁而上將李誠捆了起來。
李誠臉色自若，卻也沒有反抗任由捆綁，隻是說道：“下官死不足惜，可憐殿下若不早做準備，恐怕到時候，傾巢之下安有完卵！”說完，便轉身而去。“回來！”周琳突然說道，侍衛趕忙站住。周琳走了過來，揮退侍衛，親自鬆綁，將李誠扶到上座，躬身作揖口中說道：“請先生救我！”