同一時刻，南鄭北郊的一座山莊裏。周勇治負手站在望洛亭上，望著北方，陷入沉思。
雖然已經到了九月，秋風送爽，可是南鄭還是很炎熱，雖然不久之前，終於將死敵西蜀大將鄧子超在巴西戰敗，進占整個閬中，西蜀經此一戰，十萬大軍被全殲，再無進犯東川之力，至此東川富庶之地，被周勇治完全控製住了，再也不存在掣肘之人。按理來說周勇治應該十分歡喜得意才是，可是周勇治心中卻燃燒著熊熊怒火。
就在方才，隴右的戰報遞到他的麵前，這是安插在關中的斥候打探來的。水淹安定，兵車破聯軍，廣武誘殺等等，這一個個的戰役，或是以弱勝強、或是出其不意，無一不是堪稱經典。對於身為將帥的人來說，能得到這種戰例應是興奮萬分才是，可周勇治卻十分惱怒。
周勇治從來都覺得自己是幸運的，本來作為一個小藩王的庶出子，自己出身低微，自幼不得父王寵愛，除了母親之外，周勇治從來沒有得到什麼溫情。隻得苦練武藝，希望能得到父王的一絲關注，多少次看到兄弟幾個在父王麵前肆意邀寵，自己雖然是家中4子，卻因為母親隻是浣洗房一個婢女而不敢上前，年複一年，他以為自己的一生就這麼過去了。直到那一天的突然到來——
因為和帝的突然病故，由於沒有子嗣，皇權出現真空，周太後力排眾議，立濟北王周弼為皇，也就是周勇治的大哥，是為孝武帝。孝武帝知道自己根基淺薄，而自己幾個兄弟又不堪重用，惟有那個一向沉默寡言的四弟，雖然平素話不多，但沉穩果敢。在陸續試練幾次後，而周勇治都一一出色地完成之後，孝武帝將其視為臂膀，對其提拔，先讓他充任備身衛，後又提千牛衛中郎將，同年進右武衛大將軍，次年升神策大將軍、都督內衛禁軍，進澄城王爵位。周勇治由於其生母卑賤，所以接觸過社會底層，知道百姓疾苦。所以他十分讚成變法，同丞相鄭吉一同、一文一武，對大周朝進行大刀闊斧地改革。
其中最顯著的成果就是：西蜀兵出漢中，進犯關隴諸郡，西京告急。周勇治親率三萬大軍出擊，五戰五捷。在山嶽轉戰一年有餘，擊破西蜀軍十餘次，最終完全占領了漢水上遊及中遊廣大土地。這是大周自武帝以來，第一次向外發展了疆域。為了完全控製住東川之地，並且轄製西、南兩鎮，孝武帝進周勇治為漢王，永鎮廣漢之地。
在東川數年，終於成功地鏟除了當地的抵抗勢力，並數次將西蜀大軍擋在了葭萌關外，特別是這次大勝，可以這麼說西蜀在以後幾年來將再也無力進犯了。本來這應該是非常令人高興和振奮的消息。但是他的心中卻絲毫沒有一點欣喜的樣子，剩下的隻有憤怒。
前幾年，周馮叛亂，二人趁著孝武帝病重，太子遠征遼東之際，控製了宮闈，並且假借聖旨，殺害了丞相鄭吉，將新政全部推翻。並矯詔廢立太子，並周旦識破後，以清君側的名義，回軍洛陽。整個大周陷入內戰之中。其間自己也曾被二人蒙蔽，要不是西蜀軍大舉進犯，險些釀成大錯。巨鹿血戰，太子的部隊擊敗了周馮二人手中掌握的最重要的王牌蕭龍二十萬軍隊，好不容易局勢明朗起來，卻又橫生枝節，太子旦遇刺身亡。
而皇兄也因為遭此巨變，身心俱疲，而亡故。由於暴斃，沒有留下遺詔，明確立哪位皇子為儲，繼承大周皇位，擁護三皇子和六皇子兩派人，整日在朝堂為此爭論不休。最後，在得到老太後的支持下，太子旦的遺腹子壽即皇帝位。雖然周勇治對此也頗多抱怨，但轉念一想，如今在朝堂上主政的乃是新黨之人，隻要能穩定朝局，繼續推行新政，至於是誰為帝，又有什麼關係呢？於是對此，他也默認了。
可就在他認為一心一意地進行著對西蜀的攻勢的時候，一個個駭人聽聞的消息陸續傳到他耳中，先是六皇子周諒單人匹馬來投靠自己，接著何洋不顧內亂平息不久，時局動蕩，悍然發動了對東吳的進攻，雖然軍事上失敗，但何洋卻借此取得了政治上的勝利，先是打壓了以尚書仆射尹尚為首的文官係，接著又籍由出征不力，削弱了東、南兩鎮的實力。而自己則以大司馬大將軍掌握了朝中實權。