整個公元前701年冬季和次年春季，鄭國和宋國都在為了經濟問題而大肆扯皮，雙方非但沒有建立想象中的同盟關係，反而相互怨恨，漸行漸遠。
入夏後，鄭國實在受不了宋國無休止地責賄，便尋求第三方介入，企圖通過外交斡旋使得宋國見好就收。
鄭國相中的第三方勢力是魯國。魯國是周王朝有口皆碑的社會公益人士，各諸侯國有什麼家庭矛盾、鄰裏糾紛或紅白喜事，都習慣找魯國幫忙協調處理，反過來這也是魯國借以在國際上布達威望、彰顯身份的傳統做法。因此魯桓公將郎地之戰的舊隙暫時放到一邊，很爽快地接受了鄭國的請求。
秋季，魯桓公和宋莊公在穀丘會晤，專門商討關於宋國減免鄭國債務並達成雙方和解的議題。
宋莊公是個老財迷，發自內心地不想讓鄭國賴掉尾款，不過礙於魯桓公（魯桓公的母親仲子是宋莊公的姑姑，不知這個因素是否起到了某種程度的積極作用）的麵子，他支支吾吾地應付了過去。
魯桓公散會後仔細一想，宋莊公的態度那麼勉強，說話那麼含混，隻怕是在敷衍魯國，轉頭還會和鄭國沒完沒了。既然肩起了和事佬的擔子，魯桓公就決心把宋國的思想工作做深做透，絕不能砸了魯國的金字招牌。
稍後，魯桓公在虛地會晤宋莊公，苦口婆心地勸他不要繼續討債了。為了感化宋莊公，魯桓公甚至提出，可以將郜鼎還給宋國。
所謂郜鼎，就是郜國用來祭祀的一個青銅大鼎。郜國原本是宋、魯交彙處的一個小國，後來被宋國吞並，成為了宋國的郜地，而國寶郜鼎也落入了宋國手中。
公元前710年，宋國的華父督作亂，弑殺了宋殤公。為了防止周邊大國武力幹涉，華父督向它們遍施重賄，其中送給魯國的禮物，就是郜鼎。魯桓公對郜鼎十分鍾愛，曾經把它置放在太廟裏祭祀祖先。
魯桓公亮出郜鼎的用意很明顯，那就是提醒宋莊公不要忘了，當時若非鄭國和魯國等諸侯的成全，宋莊公不可能這樣舒舒服服撿個現成的國君來當。既然如此，你宋莊公又何必苦苦相逼呢？
宋莊公微微羞赧，卻又推說自己搞不太清楚，需要回去查閱檔案才行。
魯桓公口幹舌燥，隻好打道回府，靜候佳音。
誰知這一別後，宋國那邊就了無音信，自秋而冬，轉眼已近年關。尼瑪就算是翻《四庫全書》也翻完了，就算是收集龍珠也收集齊了，魯國卻依然沒有收到宋國查閱檔案的結果反饋。
可是鄭國就不同了，宋國前來逼債的使者絡繹不絕，旋踵接至，遮天蔽日，蔚為壯觀，搞得鄭厲公都想頂風冒雪出去避幾天風頭再說。
這時，感人的一幕發生了。魯桓公不辭煩勞，再次致電宋莊公，邀請他在龜地會晤，共商如何盡快化解宋、鄭外交危機。
然而令魯桓公和全世界人民意想不到的是，這次會晤的過程十分簡潔，沒有浪費一丁點多餘的口水，宋莊公竟然直接拒絕了魯桓公的和平倡議，並且很不耐煩地告訴魯桓公，這件事是宋國和鄭國之間的糾葛，魯國少管閑事，OK?
魯桓公終於勃然大怒，給臉不要臉，你宋莊公要了錢去買棺材啊？
發罷飆，魯桓公立即與鄭厲公在武父結盟，緊接著宣布，合兵伐宋。
行俠仗義、打抱不平，我仿佛感到一股古君子之風自魯桓公身上撲麵而來。魯桓公，老子如果早生3000年，自帶裝備也要報名參軍，追隨您一起去痛扁宋莊公這個豬頭三四五，簡直就不是個家夥，是可忍孰不可忍！對吧？
公元前700年冬發生的鄭、魯伐宋之戰，是鄭、宋債務糾紛多邊化的一個顯著標誌。這個頭一開，嘩啦啦啦不得了，竟然在極短的時間內演變成了中原政治格局的大洗牌。
中原另一個主要大國衛國以及最早介入中原事務的邊緣大國齊國，還有平時出鏡率不那麼高的紀國和南燕國，也積極主動地參與了進來。
其具體表現形式就是，公元前699年，鄭國率領鄭、魯、紀三國聯軍與宋、齊、衛、南燕四國聯軍爆發了東周有史以來規模最為龐大的戰爭。
為什麼會出現這種情況，老師準備從兩個層麵進行解構。
一是宏觀層麵。東周時代，禮樂崩壞，諸侯各國不再滿足於固守分封之初確定的勢力範圍，紛紛向四麵拓展，導致各國邊境充分交彙（分封之初，諸侯國散布在廣袤的大地上，人們的生產生活主要集中在城邑及城邑周邊，國與國之間還留有大片空白的緩衝地帶）的同時，政治經濟往來越來越頻繁，利益關聯也越來越緊密。
正所謂牽一發而動全身，任意兩國之間關係的張馳，都會引起其他各國不同程度的連鎖反應。在這樣的環境中，固守中立非但沒有可能，而且沒有意義。中立隻能說明你沒有打手，沒有朋友，沒有後台，況且最後無論誰輸誰贏，贏的人覺得你不肯歸附，輸的人覺得你見死不救，總之兩頭結怨，裏外不是人。