古人起名習俗
中國人的名字是用漢字進行取名的。它與中文姓氏一起構成了中國人的姓名。中國人的名字，漢族人一般用兩個字或一個字。三國以前以一個字的名字為主，從晉朝一直到現代，則多以兩個字的名字為主。根據古書的記載，在古代中國人的取名是有規定的。一般是在小孩生下來三個月後由父親命名。但是事實上，也有滿月命名、周歲命名以及在生下來以前先把名字取好的。
中國自古以來對人的取名非常重視。在孔子“正名”思想的影響下，人們把為後代取名看得非常神聖，甚至神秘。從周朝起，命名已經納入禮法，形成了製度。因此有些時候因為名字的原因，對人會產生很大的影響。有些名字因為皇帝或高官喜歡，而得到了與其他人不一樣的優厚待遇；而一些人的名字因為被認為不吉利，而遭到了不公平的待遇。
中國人在取名時，經常會在名字中用一些方法來區別同一個家族的不同輩分。比如在名字中用一個字表示輩分，而用另一個字表示取名所標示的含義。也有的在名字中用相同的偏旁來表示同一輩分。
中國古代由於受宗法製的影響，在名字的使用上有避諱的製度。講究為尊者諱，在言談和書寫時，遇到君父的名字一律要回避。取名時也不能取他們的名字中有的或同音的字。現在雖然已經不講究這些了，但是仍然有部分人在取名時盡量不取同父輩或祖輩同名或同音的字作為名字。由於避諱的影響，現在的中國人還是認為直呼長輩的名字為不敬。
一、古人起名
古人在選取名字時盡量從字的義、形、音等多方麵考慮，試圖通過名字來提供自己的誌趣、追求、希望、抱負、排行等多方麵的信息，從而給人在視覺、聽覺和意念上留下良好的印象，使人們能領悟到命名者的深刻含義。
1.尊古。古人命名時也多表示對古代的製度和人物的景仰，如曹子輿，字希孟（孟軻字子輿）；吳中旦，字希周（周公旦）；範學朱字用晦（朱熹字用晦）；雷淵，字希顏（顏回）；祖蒙正，字希呂（呂蒙正）。有些仰慕先達聖哲者，則直接在名字中間加仰、幕、宗等字。如錢宗尼、於慕淵、方敬輿、魯希良、明式鴻、吳仰何、聶景白等。
2.述誌。中國人在命名時非常看重倫理道德和功業。以德命名者有曹孟德、劉玄德、李德鄰。以仁命名者有曹仁、薛仁貴、王守仁、康廣仁等。以義命名者有劉義慶、劉義隆、李義府、李義山等。以忠命名的如楊國忠，名將韓世忠、張獻忠等。以孝命名的有郭奉孝、方孝孺。以信命名的有韓信、單雄信、李信等。以謙命名者多套用，如呂祖謙、於謙、錢謙益。以聖人之誌表示自己心跡者如呂必用，表現出強烈的用世之誌，他後來仕途無望，改名為呂不用，字耕田。
3.祈福。就連大聖人孔子也曾承認富貴是人之欲求：“富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。”所以人們在取名字時，有時也不免將這種對優裕生活和高貴地位的祈求通過命名表現出來，如李廣利、劉傳富、蓋寬饒、王富貴、錢廣、吳壽富、孫福壽等。現代人們命名也常有這類詞，如王永貴、李冒富、張得利等。對仕途的追逐也是如此。隋唐以來，人們一般要通過科舉考試來求取功名富貴，一旦金榜題名，那麼榮華富貴就會自然而然到來。所以，在命名中多有範新科、裘狀元、唐殿魁、許占魁、黃開榜、魏魁士、王延魁等。
4.消災。人們總是通過各種方式來表達消災祛病和逢凶化吉的願望，命名有時也是表達的一種願望，如霍去病、司馬消難、辛棄疾、馮去疾、黃去疾、石保吉、孫逢吉等即屬此例。
5.添壽。截至目前，世界上雖然還沒有一個人能超越“吾生也有涯”這個大限，擺脫自然規律對生命的約束。但人們又總是希望能將生命盡量延長，最好能壽與天齊的理想。這種對生命的執著和祝願，有時也通過命名表現出來。所以，在命名時多喜用壽字：如毛延壽、張承壽、徐增壽、潘天壽等。另外，喜愛用延年、萬年、永年、大年、龜年、萬齡、延齡、鬆齡、鶴齡命名者也是非常多的。唐宋以來，命名中多喜用“老”、“吏”、“翁”、“父（甫）”等字，恐怕也流露出命名者對耄耋之壽的期望和唯恐早天的恐懼。
二、古人取字
古人除了名之外，還有字、號、諡等，其意義也是一樣，如《顏氏家訓》中就講“名以正體，字以表德”。即名是用來辨正名分，適符實體的，而字主要是用來表明誌向和德操。我們今天所說的名字與古人的“名”、“字”是不同的，今天人們隻有名而無字，統稱為名字。當然，從個人的符號這個意義上講，名、字、號、諡都是一種“名字”。字，可以說是名的補充、延伸，是名之外的又一個稱謂符號。但字與名在意義和用途上是有區別的。
《禮記·檀弓》中說：“幼名，冠字，周道也。”所謂幼名，是指嬰兒出生三個月後，由父母所取的名；所謂“冠字”，則是指孩子成年舉行加冠禮時，由父兄長輩的親朋好友取的字。按照我國古代禮儀，男子20歲時，要結發加冠取“字”，“年二十有為父之道”，因此冠禮是獲得人生意義的重大典禮，這時就認為他已成年，可以娶妻立室進行社交活動了。而女子則在15歲舉行笄禮（即別上簪子束發）時取字，表示已可以許嫁婚配，我們經常用的成語“待字閨中”、“尚未字人”指的就是女子尚未到取字的年齡，即尚未成年。可見，取字是表示成年的標誌。所以古人很重視這種成年禮。周代的冠禮十分隆重，在宗廟裏舉行，由父親主持。行禮時要先由來賓為冠者加三次冠（即用布巾將冠者束起的頭發纏裹三次），同時要說一些祝福的話，然後給冠者取字，並朗誦字詞。之後，冠者穿戴整齊，帶著禮品，去拜見一些德高望重、地位顯赫的人。從此，冠者就帶著自己的字步入社會，家庭中又多了一位成人，同時也要承擔相應的責任和義務，進行必要的社交活動。