吸煙對身體健康的影響早已不是新鮮的話題了，而被動吸煙對健康的影響已成為重大的公共衛生問題，日益引起人們的關注。1999年，世界衛生組織（WHO）指出：如果全世界有10億成人吸煙，那麼大約有7億或者一半的兒童被動暴露於煙草煙霧中，可以認為，被動吸煙是兒童主要的公共健康威脅。目前認為被動吸煙對兒童健康的影響貫穿兒童的各個時期，影響全身多個係統，包括呼吸係統、生長發育、免疫係統等，甚至影響神經係統。在兒童期，被動吸煙可以導致下呼吸道感染，進一步發展為哮喘，並可加重已有哮喘的兒童病症的嚴重性；兒童被動吸煙與嬰兒猝死綜合征也有一定的關係。
1.對胎兒的影響
煙霧中的尼古丁、一氧化碳，以及包括鎘在內的多種金屬是可以影響胎兒發育的。當這些有害物質被孕婦吸入後，通過胎盤血管和神經末梢影響胎兒的供血供氧，從而導致宮內胎兒長期慢性缺氧，胎兒生理性呼吸運動頻度降低。孕婦被動吸煙可以影響胎兒生長發育，導致胎兒體重不升或早產。
2.對嬰兒健康的影響
嬰兒被動吸煙會導致嬰兒猝死綜合征。母體血液中的尼古丁通過母乳影響嬰兒，其濃度與吸入尼古丁的數量有關。每日吸煙愈多，母乳中所含尼古丁濃度愈高。因此，母親在哺乳期吸煙或被動吸煙對小兒會產生嚴重影響。
3.對兒童呼吸係統的影響
香煙煙霧中的氰、甲醛、乙醛、丙烯醛等各種纖毛毒物質可以損壞嬰幼兒呼吸係統的纖毛組織，導致纖毛保護功能降低，對外界異物的清除能力降低，空氣中化學毒物及病原體進入兒童的呼吸係統，甚至深入到肺部組織，致使兒童呼吸道感染的易感性增加，發生呼吸道疾病的年齡要比非吸煙環境中的兒童的發病年齡更早一些。被動吸煙的顆粒很小，可以滲透到氣道及肺泡，影響肺部的防禦功能，引發感染；它還可刺激肺部，引起或加重呼吸係統症狀（咳嗽、咳痰、喘息）。被動吸煙可影響兒童青少年的肺功能，降低肺活量。父母吸煙的兒童患下呼吸道感染的危險增加。支氣管及肺發育不良、肺功能減低、哮喘、兒童癌症、中耳炎等。
4.對生長發育的影響
被動吸煙除了引起胎兒生長發育不良外，還同樣可能影響兒童的生長發育。兒童的被動吸煙量不同，對其身高、體重影響也不同，被動吸煙量越大，身高、體重越小。被動吸煙還會影響兒童的骨密度。
5.對免疫係統的影響
被動吸煙對兒童免疫功能可能造成影響。被動吸煙和感染之間的聯係可能是由於煙霧對宿主防禦係統的直接影響所致。被動吸煙兒童血清中的IgE濃度高於非被動吸煙兒童，意味著機體處於致敏狀態，提示機體患I型變態反應的可能性增高；IL8是主要由單核細胞、巨噬細胞和內皮細胞分泌的細胞趨化因子，參與機體的先天性免疫反應，IL8降低意味著抵抗力降低。
6.對兒童心理行為的影響
有人研究發現，父母親吸煙的兒童比父母親不吸煙的兒童更容易表現出反社會行為、焦慮、多動、壓抑、社交退縮及不成熟等行為問題。