王桐打開書信一看，是伊蕾娜娟秀的法文，開始是傾述對他的思念，說自己“活在一個華麗的棺材裏，周圍好像充滿了屍臭”，字裏行間像個深宮怨婦，然後才說到正題。
原來伊蕾娜得到一個機密情報：在交趾支那總督盧眉，在密信裏告訴土爾克，國內已經同意了他的一再要求，由海軍殖民部長克路艾，以訓令的方式正式授權，“交趾支那當局可以采取一切適當方式，以維護法蘭西在北圻的利益”。西貢已經組織了力量，準備奪取建設中的臨洮大壩，要求東京方麵全力配合……。
伊蕾娜看出殺機，擔心王桐的安危，冒險預警。
王桐看了一驚，這意味法國要開始進攻了，這可比自己的估計提前好幾年，黑旗軍還是繈褓中的嬰兒，如何與強國對壘呢，難道是推算有誤？
第二天在軍事會議上，王桐公布了這個情報，但並沒有說明情報來源，所有的將領，包括劉永福在內都沉默了。
他們清楚記得安鄴特遣隊，一千黑旗軍圍攻二十多個法國兵，最後隻打死包括安鄴在內一共五個人，其他法國兵愣是衝破重重包圍，揚長而去。其猛烈的火力，凶悍的肉搏，給大家留下了極其深刻的印象。如果法軍大部來襲，隻怕黑旗軍隻有被碾壓的份了。
見大家麵有難色，王桐指出信裏隻提到“交趾支那采取一切方式”，可見事情沒有本質變化，法國此時並沒有精力進行大規模進攻，隻是大壩一旦完成將掌握北圻的主動權，交趾支那當局從中嗅出了巨大的利益，貪婪之下想以自身力量來奪取臨洮。
如果是這樣的話，黑旗軍未必沒有機會！
這一番話讓大家稍感振奮，紛紛討論起作戰計劃來，並迅速決定全軍前往臨洮。
王桐暗想：這可是一個關口，熬過去就能獲得幾年寶貴時間，讓黑旗軍和“華夏集團”獲得翻天覆地的變化；
熬不過去，那就萬事休提，或許隻能撤到老撾的深山密林，自己的“大業”也就渺茫了。
與此同時，東京法國總領事館裏，正是一片昂揚景象！
行動的最高指揮官，交趾支那海軍分艦隊的司令，李維業上校，正意氣風發，滿麵紅光，向在場眾人宣布行動開始，作戰計劃就一句話：“誰擋在路上，就用機關炮掃平！”
李維業是一個在軍事上毫無建樹，隻憑著資曆升職的老軍官，馬上快要退休，已經開始搞文學創作了。
一個月前，總督盧眉卻給了他250萬法郎的經費，以及一個任務：奪取臨洮！
李維業一下子感到他的人生，來到了一個光輝的轉折點。
他那少得可憐的詩意被調動了起來，幻想著自己作為法蘭西的民族英雄，衣錦還鄉，騎著高頭大馬走過巴黎凱旋門，所有人站立大道兩旁扔鮮花，無數的貴族少女能爭著和他發生浪漫的緋聞。
為此，他還給自己的行動起了頗為浪漫的代號，“北方情.人”！
不過此時的交趾支那並沒有多少法國正規軍，普法戰爭的創傷還未完全恢複，沒有力量在殖民地駐紮足夠的軍隊。
李維業四處搜羅，連海軍炮艦上的水手都不放過，臨時編組成登陸隊，頗有點海軍陸戰隊的味道，一共拚湊了450多人，分成3個連，分別由陸軍少校維爾、海軍上尉費阿希和雅戈指揮。
為了加強這支軍隊的火力，專門從軍艦上拆了2門40mm艦炮，另從其他地方調來了120mm和40mm火炮各一門，調用50名海軍士兵，組成了一支隨行炮隊，分別乘坐“軍樂”、“馬蘇”、“短.槍”等3艘炮艦，因為這三艘炮艦都隻有幾百噸，這麼多人加裝備給養實在放不下，於是從西貢港務局又征用2艘船。