見胡雪岩相問，王桐緩緩說道：“胡大人的靠山是左中堂，人盡皆知，外麵傳言'要去左，先去胡'。左中堂垂垂老矣，此番西征是最後一搏。左、李兩位中堂勢同水火，但李鴻章一向配合洋人，勢力隻會越來越大，左中堂相形見絀，此乃大趨勢。再過幾年難免靠山變冰山，到時候胡大人真要'夏雨霏霏夜微寒'了。”
這些都是胡雪岩心裏的隱秘，被人一語道破，真是心驚膽戰，忙追問：“那依先生所言，該當如何？”
王桐取出一張紙片，放在桌子上：“豈不聞狡兔三窟，君子不立危牆之下，有朝一日山窮水盡，莫忘還有柳暗花明。”
胡雪岩取過來一看，“華夏集團”，似乎哪裏聽過，皺眉苦思片刻，猛然眼睛一亮：“你是黑……”
現在黑旗軍還是反叛組織，但在王桐刻意宣傳，整個中國上層人物都在流傳：黑旗軍在越北大敗法軍，戰果輝煌。而且建設水壩，整理航路，正幹得如火如荼，西南數省都轟動了！
胡雪岩欲言又止，片刻一咬牙：“多謝提醒，胡某銘記在心！”對方雖是叛黨，但他見多識廣，知道黑旗軍現在已經成了大清南方的屏障，說不定什麼時候就招安了。
何況這滿清風雨飄搖，未來還不知道如何呢，留條退路比什麼都強。
他低頭一想，說道：“胡某願替先生向左中堂美言兩句，朝廷或有恩旨。”
王桐點頭：“聞弦歌而知雅意，胡大人果是妙人。不過我還有一事相求，我要見德國駐上海領事！”
胡雪岩一驚：“這個……,好吧，胡某認識一人，名為古應春，乃是英商彙豐銀行的買辦，手麵廣，路子野，一定能為先生謀劃引薦。當然先生的來曆，一定保密。”
說得順利，兩人不禁撫掌而笑。
這正是王桐幾個目標之一，要找到穩定的軍火渠道，德國人是最好選擇。
黑旗軍未來應當在國內獲得一塊地盤，與滿清王朝虛與委蛇，等到實力足夠，天下一亂，就能振臂一呼，揭竿而起，驅除韃虜，恢複中華！
上海的“禮查飯店”由英國人禮查建於1846年，是外灘最豪華的酒店。
除了餐廳，還開設了客房、彈子房、酒吧、舞廳及撲克室，樓下大廳常有歌舞、戲劇演出，以招徠顧客，這裏還最早使用了煤氣。
這段時間，王桐在“日升昌”兌換銀票後，便在這個飯店大宴賓客，人人都知道有一個神秘的王先生，道家打扮，出手豪闊，連炙手可熱的紅頂商人胡雪岩，都與此人稱兄道弟，可見其背.景很不簡單。
在半個月裏，王桐請了很多人，攀談時再初步判斷這些人有沒有用，其中有幾人引起他濃厚興趣，
一個是鄭觀應，太古輪船公司的經理；
一個是經元善，輔仁堂的董事；
還有一個謝家福，府學癢生。
這幾個人有一些共同特點：憂心國事，但並不愚忠於滿清朝廷，不完全考慮個人的功名利祿，都認為國家要富強，不能僅僅是買機器設備，需要改革政府。
比如鄭觀應就寫下《易言》一書，揭露西方侵略中國的罪惡，提出要想富強文明，必須改革政治製度。
經元善雖讚同先從上層政治著手，但更強調多辦學堂以開通民智，否則政治改革也是無源之水，這一點王桐極為讚成。
謝家福隻是一介書生，雖然對西方的技術頗有研究，尤其電報電線方麵，算是國內少數專家，但卻英雄無用武之地，對國家的腐敗懦弱灰心喪氣。