深夜，霍丘軍城，全城漆黑一片，除了街道上手持火把，偶爾巡查而過的金騎。
幾天前金兵來得突然，守城官員或降或逃，百姓連逃亡都來不及，一下子都成了待宰的羔羊，隻能乞求老天爺保佑了。這幾天已經被金兵洗劫過一輪，大戶人家該搶的都被搶了，大夫人小娘子們都被抬到金兵軍營去了。
還好，金軍似乎還沒決定好怎麼辦，暫時倒沒有全城性的大規模屠殺強.奸，所有殘存的人家都緊閉門戶，藏著躲著，嚇得抖抖索索，不敢發出一點光亮，一點聲音，以免引起金兵的注意。
城西有一小片連綿的住宅區，叫“西閭裏”，“閭裏”按古代周禮，意思就是居民區。這是以以西城牆為依托，用半圓形的一大圈柵牆圍起來，同其他城區隔離開，裏麵大都是富紳大戶的宅院，核心位置是知事衙門。
這裏既是富人區，同時也可以認為是一座小小的內城，柵牆高約一丈五尺，寬約七尺，內立竹排，外澆泥石，作為一個邊境軍城，這無疑具有重要的防禦功能。
知事衙門的內院，本來是官員眷屬的住所，現在卻有一麵黑色戰旗在飄揚，旗上的踏雲飛豹圖案旁有一行字：
大金昭信校尉，潁州同知防禦使事，押軍謀克，兀顏。
金人尚黑，無論是什麼旗，一概以黑色為主色調，再配以各種圖案，比如天幹、地支、五行、五色、五嶽、五星，以及各種動物。
光看這旗幟，可見金朝軍製至複雜，既有自己的傳統，又混雜了遼宋的元素。
比如這位兀顏將軍，他的昭信校尉就與宋朝官名一樣，屬於沒有實權的正六品軍銜；潁州同知防禦使事是正式軍職，也是正六品；謀克則是傳統的猛安謀克軍製的延續，表示手下兵力是一謀克。
謀克在金初規定是三百戶，但事實上到了這個時候，已經沒有了嚴格標準，因人因地而異，少則一兩百，多則七八百，甚至上千都有可能。
但按規定，猛安須是從四品，謀克須是從五品，這顯然與兀顏的六品軍職不相符，因此帶兵將領可以臨時加封為行軍猛安，押軍謀克等，戰事結束後會取消。
金朝最精銳的兵力是中央的禁軍，官兵主要是女真人，裝備、訓練、待遇都是最好的。
其次便是邊境各州的邊防軍，稱作鎮防軍。其中輪換戍邊的又叫分番屯戍軍，不輪換的叫永屯軍。
金的南部邊防線以分番屯戍軍為主，西北邊防線以永屯軍為主，絕大多數是藩部組成的部族軍和糺軍（邊地部落組成的軍隊）。
位置重要、駐軍較多的州稱節鎮，設節度使一人，駐軍較少的州稱防禦州，設防禦使一人，這與霍丘軍隔淮水相望的潁州，便是一個防禦州。
此時衙門內院的一間暖房裏，坐著一個年近花甲的官人，兩鬢斑白，神情憔悴，正是向金軍投降的原霍丘軍的權知事，何元章。
本來再過幾日，就要跟新任知事薛叔似交接，安安穩穩地回京安享餘年，結果一夜之間，金兵在西北高塘寨渡淮，知寨梁文博投敵，成了帶.路黨，賺開霍丘軍城，自己逃都來不及，隻好跪拜迎降，這座知事衙門，也就成了金人的臨時指揮所。