改造人類胚胎基因引來倫理爭議
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作者：王丹 譚嘉 付東紅
日前，中山大學生物學副教授黃軍就及其課題組在世界上首次報道了改造人類性細胞基因後獲得早期胚胎的研究結果。相關研究論文一經發表，就像投下一顆重磅炸彈，牽動眾多目光，也引起了很多擔憂和焦慮。“這項研究既是一個裏程碑，又是一個警世故事。”哈佛大學幹細胞專家喬治·戴利博士說。
大多數科學家反對開展此類研究
這篇富有爭議的研究論文刊登在2015年4月18日的《蛋白質與細胞》雜誌上。論文中顯示，黃軍就及其合作者從某醫院獲得了86個無法發育成嬰兒的問題胚胎，采用CRISPR/Cas9技術，對胚胎中與地中海貧血有關的HBB基因進行編輯實驗。
實驗顯示，經過兩天觀察後，71個胚胎存活，研究人員對其中54個胚胎進行編輯實驗，發現28個胚胎的基因能夠成功剪切，其中隻有4個胚胎成功剪切了HBB基因，同時被替代基因物質修複。但令人遺憾的是，與其他實驗胚胎一樣，在上述4個胚胎中，也存在遺傳嵌合現象，以及“脫靶”效應，即不在計劃當中的基因也出現變異，對胚胎細胞造成了間接的損傷。這就意味著，沒有一個被基因編輯後的胚胎實現了科學家們最初的設想。
對此，喬治·戴利博士直言：“這一研究應該會讓任何認為技術已經準備好，可以在體外受精階段進行消除疾病基因嚐試的研究人員冷靜一下。”
正因如此，黃軍就表示：“如果要對正常人類胚胎進行實驗，成功率必須接近100%，這就是為什麼我們現在停止在這一階段。當前我們認為，這項研究過於不成熟。”
事實上，在該研究論文發表之後，越來越多的科學家對此公開發表看法。一些人認為，這項實驗的目的是促進基因療法的發展，想在癌症或艾滋病的治療上找到突破口；另一些科學家認為，上述技術已經在植物和動物身上實踐，編輯人類基因隻是時間問題。
相較於上述中立看法，絕大多數科學家，特別是國外研究人員對此持強烈的反對態度。國際再生醫學聯盟組織就發出呼籲，希望終止相關研究。更有一些研究者在一些重要學術期刊上發出緊急呼籲，在人類胚胎實驗的安全性得到證明、倫理方麵得到社會認可之前，停止對人類胚胎進行此類研究。
喬治·戴利在接受《紐約時報》記者采訪時表示：“這是個不安全的操作，不應該在當前進行，或許永遠都不該進行。”
技術不成熟不應過早“出發”
對於黃軍就的這一研究，北京大學醫學部醫學遺傳中心主任羅建沅在接受采訪時，並沒有持完全反對的態度，隻是反複強調，就技術本身而言，相關研究的開展意義不大，而且將這一技術應用於人類生殖細胞，還為時過早。
據介紹，CRISPR/Cas9技術創立於2013年1月，由於其能快速進行基因敲除，如今已經成為遺傳學領域重要的研究手段，在動植物實驗中被廣泛利用。
“過去我們培養一隻基因敲除小鼠，需要一兩年時間，如今應用這一技術，隻需要3個月～6個月時間。”羅建沅告訴記者，CRISPR/Cas9係統的創建，仿照了細菌用來保護自己免受噬菌體襲擊的生物學特性，使得科研人員可以隨意剪切並編輯選擇的基因，插入新的基因。然而，當前在動物實驗中，該技術並不完美，一些預期目標以外的剪切和修複，會破壞基因功能。“雖然在動物實驗中，這些不完美不會造成嚴重後果，但在人類受精卵研究中應用，相關的基因改變會一代一代遺傳下去，也許會導致新的疾病甚至不可預期的後果，這就非常危險了。”