美國高中為四年製，為了鼓勵學生在學術上的競爭力，幾乎每所公立高中都會開設大學先修課程，也有一部分高中開設國際學者課程。這些課程不僅有一定的難度，同時要求學生寫大量的報告。所以在美國高中，很多學生的課業壓力也是很大的，但也有一批優異的學生會在學術上脫穎而出。如今美國高中又在進行一項新的試驗，即高中二年級學生在學期結束後如果通過一係列考試，就可以取得高中文憑，同時允許他們直接跳級入讀兩年製社區學院。
這一新的高中課程計劃大部分是仿照丹麥、英格蘭、芬蘭、法國和新加坡這些學生學習成績不錯的國家的模式。提出這項計劃的美國教育和經濟中心稱，采用這種方式的其中一個目標是，減少入讀大學的學生需要補課的人數。據有關統計數據，美國每年有超過100萬一年級大學生要補課，不少人在完成學業前退學。
對於那些通過高中畢業考試但有意入讀名牌大學的學生，他們可以在高中的三年級及四年級繼續準備四年製大學的課程。那些不能通過考試的高中二年級學生，將可以在三年級及四年級結束時再參加考試。這個名為委員會考試的考試不僅包括英文和數學，也包括科學和曆史等科目。
美國的比爾·蓋茨及梅琳達·蓋茨基金會為這一新的計劃提供了150萬元的獎金，以保證其能夠得以實施。實行新教育計劃的8個州將向聯邦教育部提高公校考試成績的3.5億元專款中申請部分撥款，以負擔部分開支。
康州、肯塔基、緬因州、新罕布什爾、新墨西哥、賓州、羅德島和佛蒙特這8個州的高中學生，將於2011年開始這個新課程計劃。參與試驗計劃的州將要為參與的學校挑選最多5個科目和相應的考試。課程設置已獲得全國考試中心的批準，包括大學委員會的大學先修考試（AP）、國際學士文憑和ACT的Quality Core等。
這個計劃的支持者希望該計劃最終將從這些州推廣至所有學校，同時鼓勵其他州跟隨。支持者包括全國製造商協會和全國教育協會這個全美最大的教師工會。美國教育界人士認為，長期以來，高中畢業的要求一直以學生累計足夠的課程學分為根據，新計劃將改革這一做法，允許以對科目的掌握程度為根據。
在美國教育體係興起的另一個實驗項目是高中和大學聯手，以低收入家庭學生為對象，鼓勵他們在高中就開始大學學業，目標是提高低收入家庭學生的高中和大學畢業率。重點扶助的學生主要是來自少數族裔和低收入家庭的學生，在全美國的先修大學高中裏，七成學生是有色人種，將近六成學生符合在學校領取折價午餐的資格。
有關人士認為，美國教育的問題之一是評估和教學上沒有銜接。所以年輕人能念完高中，拿高中文憑，卻沒做好上大學的準備。一般而言，大學第一年是關鍵的一年，許多大學新生由於不適應大學生活而決定退學，尤其是那些貧窮家庭的孩子。先修大學高中由於學校規模小，能給每名學生最大的支持。而那些有機會得到支持，無論是課業還是非課業上的支持的年輕人，他們在為念大學做準備和修大學課程方麵都比較成功。