2009年，美國經濟不景氣，企業紛刮裁員風，退休金大幅縮水，一向重視子女教育投資的美國中產階級家庭突然陷入了要不要為子女接受更好的教育而大甩錢的艱難選擇。很多家長認為，大學學費已成為他們和子女選擇大學最重要的因素之一。
2009年，美國學生報考大學常見的現象是，優秀的學生已被常春藤等名校錄取，但學生因學費太高而不得不放棄，轉向能夠獲得全額獎學金的一般大學就讀。也有的家長尤其是華裔家長，父母就是勒緊褲腰帶也要供子女上名校。對於私立名校每年5萬美元的教育費用，有的家長形容就當每年買一輛E型的奔馳車，然後蒙著眼把它推到山穀裏。
美國的經濟危機幾乎全麵改變了美國家庭選擇大學的觀念，也讓眾多的家長和學生對學費問題更加敏感。這種趨勢顯示，家長與學生更加注重從多方麵考量不同大學的可能性，也反映出他們希望通過更謹慎的篩選過程來鎖定“付出最小、回收最大”的教育投資效益。
擁有獨立的住宅是美國民眾的夢想，民眾在購房時會考慮每平方英尺1000美元的房子值不值。而如今，民眾則懷疑每周要花上1000美元的大學是否值得送孩子去念。在不少民眾心目中，名牌大學現在有些名不符實，高等教育的標價普遍過於昂貴，而教育品質卻沒有等比例提高。
越來越多的美國人質疑：用大筆資金投資名校是否值得。
這些常春藤聯盟大學和同樣評級的私立大學，學生一年的花費要比公立大學多3萬美元。哈佛、普林斯頓、耶魯、麻省理工學院、賓夕法尼亞大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學，這些華裔家長和學子心目中的名校，一年的學費、雜費、食宿交通費加起來超過5萬美元。20萬美元換一張大學文憑，有錢人根本不會當成事，但對於拿不到財務補助的中產階級家庭而言，這張文憑的代價可能是十幾萬美元的學生貸款，學生畢業後，或許10年內在經濟上都不得翻身，成為債奴。
一名曾拒絕常春藤名校而選擇規模較小、學費較低廉的華裔女孩對自己妹妹選擇大學的忠告是：名校很吸引人，但認清現實，找出適合的大學才最重要。
有資料顯示，美國有40%的學生被名牌大學錄取後，反而不去名牌大學就讀。雖然進入名牌大學在未來可能獲得更高的收入，但這些學生為什麼會放棄這種機會呢？
首先，對於大學畢業生來說，他們走入職場後的發展成功與否有很多因素。先看大學，即使在名牌大學也不是每個學生都是勤奮的，課程拿C的也大有人在。懶學生會把時間用在玩遊戲上、去參加派對上，喝著啤酒度過大學生活。相比之下，一個優秀的學生在任何一所大學都會努力用功並獲得好的成績。
其次，美國有1/3的大學生大學畢業後會繼續攻讀更高的學位，而碩士以上的學位會比本科專業更有助於學子獲得職場上的成就和商場上的成功。
再次，一個同時被賓夕法尼亞大學和賓州州立大學錄取的學生如果進入賓州州立大學就讀，其學業表現很容易在班級的前10名，因此在尋找工作和報考研究生時競爭優勢也會比較突出。
一項研究發現，在大學畢業後再攻讀碩士以上學位的學生中，有2/3大學畢業後沒有背上任何債務。很明顯，靠貸款讀完大學的學生，畢業後會有明顯的壓力要去工作以償還貸款。不是名校但卻可以為學生提供良好經濟資助的大學將使學生更易於繼續就讀更高一級的學位。這裏有一句名言：“如果你在哈佛、耶魯、普林斯頓或斯坦福這樣的大學獲得了博士學位，還會有人在乎你本科念的是名校還是普通大學麼？”