美國勞工部2009年發布的一項統計調查顯示，美國大學生在校讀書期間，利用課餘時間打工賺錢（半工半讀）成為一個普遍現象。在全美大學生中，約有54.1%的學生是屬於半工半讀類型的，盡管打工的時間多少有差異，但打工已成為大學生減少家庭負擔、經濟上逐漸獨立、自己養活自己的重要手段。
不過也有研究結果顯示，大學生每周工作超過20小時就可能影響學習成績，並增加延後畢業的可能性。
在美國的大學生中有一個有趣的現象，即高中畢業女性學生進入大學的比例要高於男性學生，而在大學期間，半工半讀女性學生的比例也要高於男性學生。2008年秋季，女性高中畢業生進入大學的比例是71.5%，男性高中畢業生進入大學的比例是65.9%。在大學期間，半工半讀的女性比例為56.6%，而男性學生是51.2%。
美國各大學都會利用各種方式為在校大學生提供打工的機會，從學校餐廳的服務員、圖書館管理員到教師的助教等，隻要學生有興趣，這種工作機會是很多的。
半工半讀在美國的中學生中也相當普遍，不少高中生往往利用放學後、周末或是暑假的時間去打短工，像麥當勞、肯德基等連鎖店也成為中學生打短工最好的去處。根據美國勞工部的統計，目前美國高中生半工半讀的比例為27.5%。
孩子在大學和中學學習期間應不應該打工的問題也引發了家長們的熱議。有些人認為，半工半讀可以讓孩子學習和了解人情世故、學習在社會上如何與人打交道，也有的父母希望孩子在大學期間能盡情地享受學校生活。
美國不少大學生半工半讀往往是為了減少父母在供養自己讀大學時的經濟負擔，同時也為了有機會接觸不同的人群，提高與他人打交道的能力。在美國的教育理念中，大學生打工時，刷盤子、洗碗是很正常的，工作沒有貴賤之分，隻看薪水不同。
加州大學係統的一項調查也發現，該係統的大學生中有47.2%的學生表明，他們很可能要靠工作來支付自己上大學的費用。53.3%的女生稱需要求職，這一數字對男生而言是39.6%。29.5%的學生指望家庭每年給他們1萬美元，計劃借貸1萬美元的新生占新生總數的8.8%。
美國大學費用節節上漲，供養孩子上大學成了不少家庭的負擔。在美國的家庭其實也有不同觀點的論戰，有的家長主張父母應節衣縮食為子女積攢教育經費，以免他們走出校門半輩子都要為付清大學教育貸款而辛勞，也有的家長認為應該讓孩子自己貸款上學，以使其學會重視教育的價值。
美國一項對400個家庭進行的調查發現，28%的家庭曾為如何為將要上大學的孩子支付學費問題陷入熱烈的討論和激辯。過去美國的大多數家庭的教育觀念是，孩子自食其力上大學是一種美德。但現在學費高漲，僅靠孩子的打工是無法交付學費的，而父母如果要把孩子的學費全部負擔起來，可能得延後10年退休。