2009年畢業的美國大學生們最擔心的事是畢業後找不到理想的工作而陷入失業的困境，美國媒體在對40所大學所做的調查發現，年輕人不僅對畢業後的工作和個人財務狀況感到焦慮，也覺得無顏麵對父母。
23歲的多納哈從奧勒岡州立大學畢業後兩周也沒有找到工作，隻好靠每月領取200美元政府發放的食物券來生活。多納哈大學學的是經濟學專業，他本來希望畢業後能夠從事金融分析的工作。學經濟的人受困於經濟，這不能簡單地說是諷刺，但這就是社會現實。
現在，多納哈同叔叔和姑姑住在一起，他非常希望能找到工作，哪怕是做仆人都行。多納哈說，我的感覺非常、非常的不好，時運太差，有經濟學位也不一定真能了解到底經濟出了什麼問題。
多納哈申請過送貨員、旅館職員、銀行出納員和保險公司經紀人，但最終還是沒有一家公司錄用他。多納哈現在準備申請法學院讀法博士，他說，擁有了大學學位卻需要別人的幫助才能生活，這不是一件有趣的事，這多少令人沮喪。
2009年的美國大學畢業生因為趕上他們這代人從未遇到過的經濟危機而覺得時運欠佳，而且現在他們不僅要為自己的前途操心，同時也要考慮自己的家境。在對40所大學學生所進行的調查中，將近五分之一的受訪學生說，至少有一名家長在2008年丟了工作。
許多年輕人選擇讀研究生來“避世”，等待經濟狀況好轉，即使借更多的學生貸款也在所不惜。但是也有人想讀研究生，但因為費用問題推遲。21歲的所羅門是弗吉尼亞州喬治梅森大學係統工程三年級學生，她的媽媽獨自撫養他和妹妹，當他需要錢時媽媽有時會支持他，現在他感覺到自己也要有收入來幫助母親。
美國媒體的調查發現，學生們飽受財務壓力、找工作難以及抑鬱的困擾。22%的受訪學生擔心沒有足夠的錢應對大學的費用，三分之一的受訪學生說他們擔心父母的財務狀況；將近五分之一的受訪學生擔心本科文憑在就業市場缺少競爭力，因而計劃進研究生院或攻讀職業性學位；11%的受訪學生因為父母失業、無法承擔高額的學費而決定放棄讀研究生。家人失業也是許多學生考慮輟學的原因，在家庭有人失業的學生中，高達27%的學生表示考慮過輟學。32%的受訪學生說財務方麵的憂慮對他們承受的壓力很有影響。
在麵對人生中的逆境之時，美國也有許多有精神和毅力的大學生，他們並不將大學生活看得很輕鬆，也很早的意識到人生必定麵臨很多困難和挑戰，他們相信接受高等教育必定會獲得回報。
18歲的阿卡帕蒂大學生活常在缺乏睡眠中度過，在暑假她打了三份工。阿卡帕蒂說，早上8多鍾起床到校上課，然後去打工，晚上回到宿舍一邊吃飯一邊完成在網上的打工工作，淩晨2點還要預習功課，很多時候要到淩晨6點。第二天早上起來再重複這樣的日子。
現在對於許多美國大學生而言，堅信教育作為職業生涯橋梁的價值觀念並未因經濟不景氣、就業難而變色和改變，也許“絕望產生思想”。
21歲的大學生裏爾，他的父親失去了政府的工作，在經濟壓力下，裏爾在暑假時同時打三份工。裏爾說，我現在相當的獨立，過去很多時候靠父母資助，而他們無能為力時，我隻有靠我自己。
裏爾決定大學畢業後繼續讀研究生，他說，我絕不害怕接受更多的教育。我已下定了決心，我知道我要做什麼，所以我會按照自己的意願走下去。如果我需要經受一些挑戰並為此掙紮，這沒什麼了不起。