大衛畢業於美國名牌大學，擁有計算機科學學士學位，但在公司提升的時候他卻撞到了天花板。他的頂頭上司告訴他，如果沒有碩士學位，他是不會被提升到薪水更好的市場行銷管理職位的。對於大衛而言，這是一個壞消息，但好消息時，公司同意為他網上大學攻讀MBA學位提供部分學費資助。
越來越多的美國人進入大學，接受大學教育的現實好處已不需多談。1994年美國25歲以上的人口中獲得大學學士學位的人有3700萬，2006年美國25歲以上的人口中獲得大學學士學位的人上升到5400萬，約占25歲以上人口的28%。2005年，美國擁有大學學士學位人的中位每周收入是937美元，高中畢業生的中位每周收入是583美元。由於大學畢業生已成為就業市場較高薪工作的主力軍，因此大學學位也被形容為新型的美國高中文憑。
根據預測，從2004年到2012年底，美國1400萬個職位將由獲得大學學位以上的人占有。較高的學位似乎也為人們的就業穩定提供了保護傘。在企業裁員風暴中，擁有碩士以上學位的人要比隻擁有大學學位或是高中畢業文憑的人更容易保住飯碗。
許多大學畢業生隻要擁有學士學位就可以在職場上勝任工作，但越來越多的大學畢業生發現，如果要與高漲的物價和生活成本步調一致，恐怕需要獲得更高的學位、找到薪資待遇更好的工作才行。
與此同時，不少大學生本科時所選的專業，在就業市場上難以獲得更高的收入，因此他們在讀碩士學位時，改換跑道，以求能夠尋找到收入更加理想的工作。
總體而言，大學畢業生在走上社會之後對以前所設定的職業工作目標越來越不滿意，這說明大學生對就業市場和和對職業的規劃上仍有盲點。根據一項調查，美國大學生畢業一年後，對所從事工作滿意度的人隻占61%，許多人大學畢業後從事一項職業往往不是由於喜愛或是有興趣，而僅是為了能夠賺到錢、養家糊口。
另一方麵，經濟蕭條也使得就業市場形勢更加嚴峻，高薪工作競爭也更加激烈，這也促使部分大學畢業生一畢業就直接進入研究生院，而不是象過去那樣工作幾年後再攻讀碩士學位。
一個人受的教育程度越高，他的職業生涯選擇性就越大，如果高收入或工作機會選擇多樣性是一個主要考慮因素，人們就需要了解哪些職業有著最好的發展前景。
美國人意識到接受過大學以上教育的人在就業市場占有優勢，根據兩項調查，一半以上的美國人認為，接受高等教育是在美國獲得成功的唯一通路，而2000年隻有三分之一的美國人持這種觀點。
毫無疑問，獲得大學學位在就業市場上具有競爭力，在遭遇經濟危機時，大學畢業文憑幾乎成了保護傘，這種經驗在美國20世紀90年代經濟危機中得到驗證。即使在現在的經濟衰退浪潮中，擁有大學以上學曆人的失業率超過4%，但明顯低於教育程度地的人群失業率。當然從另一方麵觀察，在美國勞動力大軍中，大學畢業生數量占四分之一多一些。這些被稱之為失業率免疫的人群一旦陷入失業潮中，說明在嚴重的經濟危機風暴中，即使是大學畢業也難保飯碗。
不過美國人在接受高等教育的過程中麵臨兩項挑戰，一是教育成本越來越高，好的4年製私立大學一個學生一年的教育費用需要5萬美元，好的4年製公立大學一個學生每年的教育費用需要2萬多美元。二是在4年內無法畢業的大學生人數與日俱增，全美58%的大學生完成大學學位需要6年時間，4年內能完成學業、獲得學士學位的大學生隻占大學生總數的三分之一。
更值得探討的是大學目前高昂的學費，例如一個人選擇了社會工作這個專業，這是個很高尚的職業，但畢業生每年的薪水隻有3萬至4萬美元。在這種情形下，你是否認為要背上10萬到15萬美元的債務而去取得這一學位呢？因此大多數學生在麵對這樣的狀況時，他們放棄進入私立名校，而到學費較低的公立大學就讀。當然對於富有的家庭而言，學費並不是問題，他們追逐的是讓子女進入那些具有高貴傳統的大學，並成為職場上的天之驕子。